Surtout connu pour son travail humoristique au sein de la troupe Monty Python et pour ses réalisations cinématographiques (dont les films de Monty Python), le Gallois Terry Jones s'est aussi fait un nom comme auteur de livres pour enfants et comme auteur d'essais sur le Moyen-Âge. Cet historien de "déformation" (il détient un baccalauréat d'Oxford en littérature anglaise, mais a un gros penchant pour l'histoire médiévale) avait même publié un livre fascinant sur les chevaliers et sur l'image romantique qu'on se plaît à leur donner. Cet ouvrage s'intitulait Chaucer's Knight: Portrait of a Medieval Mercenary et présentait une version plutôt nouvelle de l'histoire des chevaliers, faisant miroiter le fait que beaucoup d'entre eux étaient bien souvent des mercenaires travaillant pour le plus offrant (et pouvant se battre une année pour leur employeur et l'autre contre!) et non pas toujours de preux gentlemen comme les contes de fées le laissent entendre.
Or voici qu'il récidive maintenant avec une série télédocumentaire sur les peuplades dites "barbares" dans le jargon du victorieux Empire romain. Pendant quatre épisodes, il se penche sur l'histoire de l'Europe et à l'aide de découvertes archéologiques récentes, démontre que finalement, les Celtes, les Gaulois, les Goths, les Helvètes et ces autres peuples qu'on nous présentait comme des sauvages, étaient en fait des civilisations fort avancées dans certains domaines, mais que leur défaite aux mains de César leur donna tort aux yeux de l'histoire écrite par les historiens de l'empire et leurs voisins Grecs soumis. D'autant plus que pour ces races, le savoir se transmettait souvent de façon orale de génération en génération, privant ainsi les historiens et archéologues de preuves ayant pu contredire les dires des scribes romains et grecs.
Grâce à de nombreuses entrevues d'intellectuels européens et de visites de sites archéologiques et de musées, on apprend ainsi que dans des domaines variés comme l'extraction de l'or et sa transformation, la vie démocratique, les droits des femmes, des enfants, des invalides et des vieillards ou la construction de chemins carrossables, non seulement ces peuples n'étaient pas aussi barbares qu'on nous l'a laissé croire, mais qu'en fait ils étaient même souvent en avance sur les Romains et les Grecs! Par exemple, on sait maintenant que les femmes celtes avaient le droit de divorcer alors que dans l'Empire romain la femme était citoyenne de deuxième classe, à peine au-dessus des serviteurs, et n'avait aucun droit légal...
Il faut bien entendu être intéressé par l'histoire médiévale et être prêt à faire table rase de nos idées préconçues sur le sujet pour apprécier cette série documentaire, mais l'aisance de Terry Jones en présentateur et l'excellente vulgarisation qu'il fait de thèmes parfois ardus, rendent "The Barbarians" fascinant à regarder. Et ce, même si on a minimisé les reconstitutions historiques traditionnelles à ce genre d'émission et choisi de se concentrer sur le contenu à la place.
Pour ce qui est de la qualité vidéo, les entrevues et images contemporaines sont très bien filmées et éclairées. Beaucoup de discussions informelles entre M. Jones et ses invités, plutôt que le format "tête parlante" habituel. Les couleurs sont assez bien rendues, les contours propres et bien définis, nous donnant ainsi une image de qualité. Seul défaut remarqué, les détails peut-être un peu trop piqués de la vidéo moderne manquent de souplesse et de chaleur.
Du point de vue du son, une excellente qualité est présente. Les entrevues sont bien rondes et le phrasé très précis. La musique parcimonieuse souligne bien, en arrière-plan, tout le film avec quelques pointes bien placées en avant-plan, histoire de ponctuer des moments importants dans l'histoire ou de faire une transition majeure. Le son global du DVD est donc plaisant et bien rendu.
| Film | 8 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 8 |