Deux réalisateurs ont décidé de faire une recherche exhaustive sur LE procès qui a marqué l'Allemagne pendant les années 1960. Avec "Verdict on Auschwitz: The Frankfurt Auschwitz Trial 1963-1965", place à un sidérant documentaire sur l'ombre qui a trop longtemps dominé la lumière.
De 1963 à 1965 à Auschwitz, plusieurs personnes ont été jugées pour leurs rôles au sein de l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Au total, des centaines de témoins de 19 pays différents ont comparu et des tortionnaires et des gens qui ont profité de la situation se sont retrouvés derrière les barreaux pour crimes contre l'humanité.
Des dizaines d'années plus tard, les cinéastes Rolf Bickel et Dietrich Wagner ont voulu faire revivre cette triste page histoire par l'entremise d'un documentaire exemplaire. Pendant 180 minutes, tout est scruté minutieusement à la loupe, que ce soit l'investigation, le procès et le verdict. Le passé des gens condamnés est expliqué, il y a des témoignages de leurs familles qui ignoraient souvent tout, des survivants ont finalement la parole, des instances policières qui étaient en place parlent de l'époque, etc. Le déroulement du procès et ses conséquences sont expliqués et vulgarisés afin qu'une plus grande partie de la population puisse s'intéresser aux faits.
Ce travail de longue haleine (plus de 400 heures de matériel et d'archives de toute sorte) a valu le coup. Les trois heures peuvent sembler infernales, sauf que le montage captive dès les premiers instants. Le retour vers le passé se fait rapidement, pratiquement sans temps mort, et les conclusions ne peuvent que secouer profondément. C'est aussi mouvementé que l'excellent JFK d'Oliver Stone sans les touches paranoïaques de son réalisateur. En s'intéressant à l'homme et en ne versant jamais dans la subjectivité, le duo cherche à comprendre la machine infernale, ce qui s'est détraqué et ce qui a provoqué tant de pertes humaines. Il tend également à l'universalité, que le genre humain n'oublie plus jamais les travers de son passé.
Un documentaire historique se construit principalement d'archives et de témoignages ancestraux. Il ne faut donc pas s'étonner que la qualité des images de "Verdict on Auschwitz" dépend grandement des sources utilisées. Elles sont toutes nécessaires, et ce, même si elles ne sont pas toujours jolies à regarder. En effet, le noir et blanc baigne souvent dans le grain et les égratignures. La définition des contours est parfois approximative et la couleur n'est pas la plus vive. Au moins, ces imperfections n'handicapent nullement le récit final. Et il y a même des instants assez réussis, comme cette utilisation judicieuse de caricatures. Le son demeure aussi fonctionnel. Les haut-parleurs ne sont pratiquement pas utilisés et les voix s'avèrent extrêmement faibles. Quelle chance que les délicats sous-titres blancs en anglais viennent sauver la mise! L'absence presque totale de musique évite les abus de sensationnalisme ou de sentimentalisme gratuits. Pourtant, quelques notes n'auraient pas été de trop. Toute la place est laissée à une narration piquante et à des extraits audio qui sont d'une valeur capitale.
La pochette demeure aussi sobre que le traitement du sujet. La nuit est tombée sur des bâtiments qui semblent déserts. Le menu principal du DVD, sans musique ni mouvement, imite un vieux journal avec des sections qui regroupent les chapitres, les sous-titres et les suppléments. De ce côté, il n'y a que deux pages statiques qui traitent de la biographie des cinéastes. L'écriture est beaucoup trop petite pour que quiconque puisse tout lire.
Sans jamais couper les coins ronds, "Verdict on Auschwitz: The Frankfurt Auschwitz Trial 1963-1965" dresse un portrait implacable d'un des procès les plus importants du 20e siècle. Le sujet peut laisser de glace et les trois heures ne sont pas pour tous les estomacs, mais les informations répertoriées valent amplement leur pesant d'or. Simplement pour mieux comprendre ce qui s'est passé. Ou pour imaginer l'ampleur des recherches auxquelles Bickel et Wagner se sont exposées. Un documentaire essentiel.
| Film | 8 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 5 |