Les réalisateurs Calvin Skaggs et David van Taylor n'en sont pas à leur première oeuvre en ce qui a trait à la politique américaine. En 1996, ils avaient ensemble réalisé une série télévisée de six heures, With God On Our Side: The Rise of the Religious Right in America, qui présentait la naissance et la progression de la droite religieuse aux États-Unis, plus particulièrement à travers le mouvement Chrétien évangélique. Bien qu'il est indéniable que ce mouvement possède maintenant d'énormes pouvoirs politiques, en 1996, les choses n'étaient pas aussi claires, ce qui rend la série d'autant plus intéressante la série. Toujours en 1996, David van Taylor avait aussi réalisé un autre documentaire politique A Perfect Candidate. Ce film relate la campagne électorale de Oliver North pour le poste de sénateur de la Virginie (Oliver North, un fervent chrétien évangélique, est l'un des principaux responsables de l'affaire Iran-Contra). Le film dont il est ici question, comme son nom l'indique, est en fait une mise à jour de la série télévisée, avec emphase sur le membre le plus influent des Chrétiens évangéliques: George W. Bush.
Le film est nettement scindé en deux parties. La première nous présente l'influence qu'ont eue les Chrétiens évangéliques depuis les années 60, c'est-à-dire la période où ils ont choisi de réintégrer la politique active. On y voit comment chacun des présidents élus a subi des pressions, et la façon dont il a bénéficié ou pas de cet appui électoral. La nette progression de leur influence y est démontrée, lançant du même coup un avertissement pour l'avenir. En plus de commentaires des principaux acteurs du milieu, des images d'archives y sont abondamment présentées. La deuxième partie est, quant à elle, entièrement consacrée à George W. Bush et sa relation avec ces extrémistes religieux. On y raconte comment son appui a permis à son père de se faire élire en 1988, et comment son absence de la campagne présidentielle a permis à Clinton de l'emporter en 1992. On y voit ensuite des extraits de sa propre campagne, ainsi que la façon dont il transpose ses croyances religieuses à la gouvernance du pays. Le tout est ponctué de nombreux commentaires et observations de membres des Chrétiens évangéliques, de même que des amis personnels de Bush.
Une des parties intéressantes du film est que bien que les réalisateurs dénoncent grandement l'ingérence de la religion dans la politique, le documentaire ne laisse transparaître en rien leur point de vue. Malgré cette apparente absence de prise de position, le sentiment général, après le visionnement du film, est que quelque chose de grave se passe actuellement chez nos voisins, et qu'il est peut-être trop tard pour faire quelque chose. Bref, le montage et la narration du film sont extrêmement bien faits et, surtout, très efficaces. Quant aux explications historiques de l'implication de chaque président, on en apprend beaucoup sur le choix de leurs politiques. Le point de vue politico-religieux amené par le film est nouveau et très intéressant. Quelques autres documentaires ont abordé la question, par exemple Le Monde selon Bush de William Karel ainsi qu'un autre diffusé par Radio-Canada du nom de Bush - Cheney - Mission accomplie, mais aucun n'en faisait leur sujet principal.
Visuellement, le film est tout à fait correct; on ne note pas de problèmes majeurs. Évidemment, le fait qu'il soit composé de plusieurs images d'archives rend la qualité inégale, mais dans les circonstances, c'est normal. Du côté sonore, rien non plus à signaler; les interviews et la narration sont toujours parfaitement audibles, sans défauts de mixage ou de transfert.
Le DVD nous propose quelques suppléments d'intérêt. Tout d'abord, le segment "Politics: A Christian Viewpoint" nous présente des extraits d'un vidéo de propagande incitant les membres des communautés chrétiennes évangéliques à s'intéresser à la politique. On pourrait se plaindre que le film ne soit pas présenté en entier, mais puisqu'il n'est pas très intéressant, on se contente amplement des quatre minutes proposées. Le segment suivant, intitulé "Early Evangelical History", est en fait un très court extrait de la série télévisée réalisée par Skaggs et van Taylor (With God On Our Side: The Rise of the Religious Right in America). Afin de ne pas être redondant avec le film, les extraits présentés survolent les débuts du mouvement jusqu'à sa chute, au début du siècle passé. Cet extrait donne réellement le goût d'en savoir plus sur l'histoire de cette "religion"; espérons que la série soit, elle aussi, portée sur DVD. On nous présente ensuite une série d'interviews des réalisateurs, faits pour le compte de la station radio NPR. On y discute de divers sujets, en relation avec le propos du film. Contrairement au premier segment, il aurait été intéressant de pouvoir écouter l'interview en entier. Finalement, le DVD est complété par des informations sur les réalisateurs et producteurs (sous forme de texte), une série de liens vers des sites Web dénonçant la droite religieuse, une courte description du livre complémentaire au film, des statiques sur la façon dont les Chrétiens évangéliques ont voté depuis 1960 ainsi que des bandes-annonces d'autres films de First Run Features.
Bref, pour ceux qui s'intéressent aux orientations religieuses de la politique américaine, ce DVD constitue non seulement un excellent point de départ, mais aussi un ouvrage de référence.
| Film | 9 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 8 |