À l'époque moyenâgeuse où la magie se pratiquait encore par quelques rares sorciers, de pauvres villageois de la contrée d'Urland, menés par Valerian, cherchent une aide magique pour mettre un terme à leur problème. En effet, là d'où ils viennent, le roi a fait un pacte avec un vieux et terrible dragon: pour que les villageois et le royaume puissent continuer à vivre en paix, on doit sacrifier au dragon à chaque solstice une jeune vierge choisie au hasard par une loterie. Ils veulent trouver un moyen de se débarrasser du dragon et cesser le terrible arrangement.
Le sorcier Ulrich surprend son apprenti Galen en acceptant sans broncher ce défi pas banal. Il est interrompu au tout début de son voyage en se faisant tuer par un des soldats d'Urland, Tyrian, qui veut préserver le statu quo et que le chaos ne reprenne pas dans la contrée advenant une défaite du sorcier. Les villageois s'en retournent la mine basse. Galen décide par contre de les suivre, emportant avec lui son domestique et les cendres de son ancien maître. Lui sera capable d'affronter le dragon! Durant le voyage avec les villageois, il découvrira que Valerian est en fait une fille en déguisement pour qu'elle ne puisse participer à la loterie.
Arrivé à Urland, un Galen mal préparé ira immédiatement affronter le dragon. Provoquant une avalanche sur la tanière du monstre, il croit avoir eu une victoire facile et c'est la fête dans le royaume. Pas pour longtemps, car le dragon se libère de sa prison et se venge sur les humains. Galen sera emprisonné et une nouvelle vierge doit être sacrifiée en toute urgence.
Au moment de choisir une nouvelle victime, tous sont surpris que le choix tombe sur la princesse qui a trafiqué le tirage pour une question de justice et de principes en apprenant que depuis son enfance, elle avait toujours été écartée du tirage par favoritisme. Le roi charge alors Galen qu'il reprenne sa quête et qu'il combatte le dragon. Armé d'une lance magique et d'un bouclier d'écailles du dragon et après avoir vaincu Tyrian qui s'opposait toujours à détruire le dragon, il combat vaillamment la bête en la blessant sérieusement sans toutefois la terrasser. La princesse ne pourra être sauvée du carnage. Ce ne sera que par l'arrivée d'une aide magique inattendue que notre jeune héros pourra finalement mettre fin au règne de terreur du dragon et repartir du royaume, accompagné bien sûr!
Considérant l'âge de ce long métrage, on se doit d'apprécier la qualité des effets spéciaux ayant rapport au dragon. Il ne faut pas oublier que les ordinateurs n'étaient pas vraiment dans le portrait au début des années 80. Les effets sont d'un réalisme plus que satisfaisant pour l'époque. Le film était d'ailleurs en nomination pour l'Oscar des meilleurs effets visuels en 1981, mais a perdu face à Raiders of the Lost Ark. La musique aussi aurait pu remporter un Oscar, mais c'est le film Chariots of Fire qui l'a emporté cette année-là. La musique est d'ailleurs très vivante et présente dans le film. Elle aurait peut-être plus convenu à film avec un beaucoup plus grand déploiement. On sent une inspiration évidente du style de John Williams.
Le scénario du film est par contre un peu trop prévisible, mais pas au point de rendre le film inintéressant. Le jeu des acteurs n'est pas spectaculaire, il y aurait eu de la place pour un peu plus d'émotions. On remarquera entre autres qu'il s'agissait de la première apparition cinématographique de Peter MacNicol dans le rôle du jeune Galen. C'est lui qui a récemment tenu le rôle de John "The Biscuit" Cage dans la populaire série Ally McBeal. Il était encore beaucoup plus frisé quand il était dans la vingtaine! Comme fait divers, on notera la présence de Ian McDiarmid (le sénateur Palpatine des deux premiers épisodes de Star Wars) dans un rôle secondaire de Frère qui se fait drôlement rôtir par le dragon dans le film.
Pour terminer avec le contenu du film, j'ai apprécié que le film ne soit pas complètement édulcoré comme on peut le voir dans certains films plus récents de fantastique ou tout finit par se régler et que tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes à la fin. Ici, plusieurs bons ou innocents personnages meurent cruellement sans que ce soit une obligation pour que le "monde" soit sauver. Je pense surtout à la princesse qui non seulement se fera tuer par les bébés du dragon, mais on la verra une fois morte se faire manger tout cru la figure et le pied par les petites bêtes! C'est surprenant pour un film qui a impliqué Disney. Ça le rend aussi beaucoup moins accessible pour de jeunes enfants (la cote PG est généreuse dans le contexte de la scène dont je viens de vous parler).
La qualité visuelle du film est décevante. La pellicule a mal vieilli et on ne le sent que trop bien sur DVD. Les noirs ont tendance à être granuleux par moments, de nombreuses taches se font voir ici et là et les couleurs sont plutôt délavées. On dirait que le film est encore plus vieux qu'il ne l'est vraiment. La piste sonore est moins décevante avec une répartition de la musique sur tous les canaux et une certaine utilisation d'effets stéréo. On aurait aimé un brin plus de basses pour certaines scènes avec le dragon. Les dialogues sont assez clairs pour la majorité du long métrage. Le menu ne pourrait être plus simple avec une seule image fixe inspirée du verso de la pochette du DVD sans aucun artifice ou bonus. Les suppléments sont inexistants sur le disque.
Ce film, dont je n'avais jamais entendu parlé avant, m'a quand même assez diverti pour que je crois qu'il devrait faire partie de la collection des fans de films fantastiques.
| Film | 7 |
| Menu | 2 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 7 |