En compagnie de There Will Be Blood, "Un conte de Noël" était facilement le meilleur film de l'année 2008. En attendant la version Criterion qui sortira en décembre, place à l'édition standard, avec beaucoup de moins de suppléments et une pochette tellement moins imagée. Cela n'enlève toutefois pas les grands mérites de ce chef-d'œuvre, un des meilleurs joyaux français de la décennie.
Les vacances de Noël sont le moment par excellence pour qu'une famille cicatrise enfin ses plaies... ou les ouvrent à nouveau. Surtout que les enfants et leurs progénitures sont réunis autour de leur mère (Catherine Deneuve) qui a ardemment besoin d'une greffe de moelle. Il faudra trouver un donneur compatible au sein de ces individus qui passent leur temps à se disputer, fuyant les affres du passé pour mener des existences qui sont loin d'être idéales.
Habitué à plonger dans le désarroi de ses personnages, le cinéaste Arnaud Desplechin vient d'accoucher de son meilleur film, ce qui est tout de même un exploit après ses excellents La sentinelle et Rois et reine. En compagnie du dialoguiste Emmanuel Bourdieu, il signe un scénario exemplaire, si fort et maîtrisé, ponctué de révélations troubles, de règlements de compte et de phrases cruelles. Son drame cloisonné, souvent libéré par de nombreuses pointes d'humour noir, évoque allègrement Bergman, hantant par sa précision, et dont l'impact chirurgical restera gravé dans le cœur et l'âme des cinéphiles.
Sa mise en scène intelligente et inventive peut évoquer le cinéma d'Alain Resnais, avec un désir de s'échapper des cadres, de jouer avec le médium, comme en fait foi cette narration soudaine, ces êtres qui s'adressent directement à l'écran, cette utilisation d'une pupille complice, ces élans fantasmés et ces échos à la mythologie grecque et romaine. Le réalisateur sait surtout soutirer le meilleur de ses interprètes, tous fabuleux, réunis autour d'une Catherine Deneuve impériale. De Mathieu Amalric à Anne Consigny en passant par Jean-Paul Roussillon, Melvil Poupaud, Chiara Mastroianni, Emmanuelle Devos et Hippolyte Girardot, la distribution s'avère sans faute, éclatante.
Le traitement de la musique mélodique, variée (du classique, du jazz, du hip-hop, etc.) et toujours juste, surprend, et il s'avère à la fois ironique et émotif. Les pistes sonores francophones, malléables dans leurs façons d'utiliser les enceintes (d'où peuvent ressortir des bruits d'instruments, d'éclairs, d'alarme, de vitre brisée...), se concentrent sur les nombreux dialogues, qui s'entendent aisément, et qui peuvent être soutenus par d'assez visibles sous-titres blancs en anglais. La photographie exquise donne une profondeur au décor principal (la grande maison des parents) et à ces terrains de fuite (la ville) ou de peur (l'hôpital). Les images détaillées sont composées de couleurs fidèles qui sont toutefois loin d'être éclatantes, de contrastes généralement au point et de sérieux instants de blocage.
La banale pochette fracture un portrait de la parfaite famille modèle. Le menu principal du DVD reprend cette idée en y superposant un montage de scènes, des répliques vives et une mélodie de circonstance. Les bonus proposent la bande-annonce originale et une série de publicités, ce qui est terriblement décevant pour une œuvre d'une telle qualité.
"Un conte de Noël" est sans contredit un long-métrage riche et éclatant, d'une beauté inestimable, où l'interprétation parfaite et la fabuleuse mise en scène sont au service de thèmes forts et ravageurs. Avec Jacques Audiard et Laurent Cantet, Arnaud Desplechin est certainement le meilleur cinéaste français du moment.
| Film | 9 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |