La sortie en 2006 de ce coffret regroupant cinq œuvres importantes (sans toutefois comprendre de chefs-d'œuvre) du cinéma cubain lança la collaboration entre l'institut cubain du cinéma ICAIC, le distributeur européen Icestorm et l'américain First Run Features. Depuis, plusieurs nouveaux titres individuels sont disponibles à chaque année. Certains essentiels, d'autres de belles découvertes et quelques-uns dont on pourrait se passer. Cette première collection regroupe deux comédies, une de Tomas Guttierez Alea (le réalisateur de Fraises et Chocolat), et une autre de Julio Garcia Espinosa. On complète le tout avec trois drames historiques du réalisateur de Lucia, le regretté Humberto Solas.
Un des points forts de ce coffret, le film de Guttierez Alea relate les aventures d'un ex-bourgeois et d'un curé qui tentent de mettre la main sur un sac de diamants qu'une vieille dame a cachés dans le rembourrage d'une chaise avant que les troupes révolutionnaires de Castro entrent dans La Havane. Or depuis la victoire des rebelles, le mobilier de cette dame, incluant les douze chaises semblables, fut saisi par le gouvernement et dispersé aux quatre coins de la ville. Les deux rivaux tenteront chacun à leur manière de retrouver la bonne chaise et d'empocher les pierres précieuses avant que les révolutionnaires ne s'en aperçoivent. Une belle farce mettant de l'avant tous les travers de la bourgeoisie et du clergé.
Grande fresque historique ayant une femme comme personnage central, le réalisateur a choisi le XIXe siècle pour établir son histoire. Le film raconte l'idylle impossible et tragique entre une jeune et passionnée mulâtresse rêvant de grandeur et le riche fils oisif d'un propriétaire de plantation de canne à sucre. Or les années 1830 à Cuba étaient le théâtre d'une guerre d'usure entre l'Espagne et l'Angleterre au sujet de l'abolition de la traite d'esclaves. Le père du jeune beau exploitant des centaines d'esclaves sur sa plantation et étant contre l'abolition, son fils sera confronté à une toute autre réalité en tombant amoureux de Cecilia (Daisy Granados). Celle-ci trempe en effet, malgré elle il est vrai, dans une conspiration d'esclaves affranchis et de certains mulâtres pour renverser les riches exploitants blancs et mettre fin à l'esclavage et à la domination de la minorité blanche sur la majorité noire. Malheureusement, les amants n'auront pas la vie facile entre le désir des parents de Leonardo de marier leur fils à l'héritière de la plantation voisine et les intentions des amis de Cecilia à l'égard de ce jeune homme représentant le pouvoir symbolique qu'ils exècrent...
Autre fresque historique mettant en vedette une femme (interprétée par la légendaire Eslinda Nunez) et un amour impossible, Amada fut le film suivant de Solas. Réalisé en 1982, il racontait les déboires amoureux d'une femme de la bourgeoisie mariée à un pleutre et rêvant de son cousin, un jeune idéaliste. Mais dans le Cuba bourgeois de 1914, la femme n'a pas son mot à dire et doit subir la loi de son mari, même si ce dernier est infidèle et violent...
Un des films les plus populaires de l'histoire du cinéma cubain, cette comédie en noir et blanc de 1967 raconte les aventures et déboires d'un pauvre fermier qui tente par tous les moyens de gagner quelques pesos supplémentaires par des combines plus ou moins réussies. En voulant tenir tête aux riches propriétaires terriens et politiciens corrompus du village, il s'attire les foudres des nantis et finit par se faire bannir par le curé du village, de mèche avec le pouvoir, bien entendu. Le pauvre Juan se retrouvera alors tour à tour, brigand, artiste de cirque, propriétaire d'un coq de combat, toréador, puis révolutionnaire.
Le film raconte l'histoire de deux frères dans La Havane des années cinquante avant la révolution de 1959. L'un est un communiste et humaniste convaincu alors que l'autre est un arriviste qui mange à deux râteliers, naviguant entre les révolutionnaires qui souhaitent renverser le gouvernement capitaliste corrompu de Machado (le prédécesseur de Batista, celui que Fidel et ses barbus boutèrent hors de sa chaise de gouverneur!) et les hommes d'affaires et politiciens qui profitent de cette corruption et ne veulent rien changer. Leurs idéaux finiront par les opposer et la pression de la famille et de l'entourage les forcera à choisir un camp... même si le prix à payer est élevé.
Bien que contenant des films de valeurs variées, cette collection de films cubains est tout à fait recommandée. Les amateurs de cinéma latin reconnaîtront l'humour particulier des Cubains dans les deux comédies aux accents révolutionnaires, les deux meilleurs films du lot. Quant à eux, même s'ils sont parfois un peu trop mélodramatiques, les trois drames historiques de Humberto Solas restent tout de même passionnants pour leur traitement de pans moins connus de l'histoire de l'île et les rôles proéminents donnés aux femmes cubaines.
Au niveau de la qualité audiovisuelle les DVD, sont plutôt ordinaires. La copie à partir de laquelle on a fait le transfert est parfois horrible et parfois bonne. On retrouve fréquemment des rayures persistantes, une décoloration de certaines images, des sauts abrupts à certains points de montage, et même l'occasionnelle poussière. Les maniaques de propreté et d'images parfaites se le tiendront pour dit. Le son est en général un peu mieux. Les voix sont plutôt bien rendues et le paysage sonore est en général bien mixé. À part les quelques accrocs et poussières qui perturbent périodiquement l'écoute, la qualité audio de ces DVD est généralement acceptable.
En suppléments on retrouve de brèves biographies et des filmographies des réalisateurs et de certains acteurs. Il y a aussi parfois une galerie photo et de courts documentaires sur des sujets aussi variés que le Cha Cha et la première projection à vie d'un film dans un village éloigné des montagnes.
| Film | 9/8/7/9/8 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 7 |