Gagnant du prix de la critique internationale au Festival du film de Toronto, "Death of a President" n'est, ironiquement, pas un film facile à critiquer. Ce faux documentaire, coécrit et réalisé par le Britannique Gabriel Range, trace un portrait de l'Amérique actuelle en utilisant comme toile de fond l'assassinat du Président George W. Bush en octobre 2007. Évidemment, on a rué dans les brancards chez nos voisins du Sud. Autant les démocrates que les républicains ont vertement condamné le projet, plusieurs chaînes ont refusé de présenter le film en salles et les réseaux CNN et NPR ont décidé de ne pas diffuser la bande-annonce. Bref, que l'on soit pro ou anti Bush, on ne peut qu'admettre que le sujet pose un sérieux problème d'éthique et j'ai moi-même ressenti un certain malaise enrobé de doutes en insérant le disque dans mon lecteur DVD. Aurais-je affaire à un film qui explore avec finesse et intelligence les enjeux qui polarisent et déchirent ce pays qui ne sera plus jamais le même depuis la tragédie du 11 septembre 2001, ou à une vulgaire campagne de salissage envers l'actuel Président et son administration?
Supposément diffusé un an après le drame, "Death of a President" retrace les événements entourant l'assassinat du Président, ainsi que l'enquête menée par le FBI qui a conduit à l'arrestation, au procès et à la condamnation à mort du principal suspect, un homme d'origine syrienne au passé nébuleux, malgré des preuves purement circonstancielles. Est-il vraiment coupable ou était-il plus commode de jeter le blâme sur un bouc-émissaire provenant du Moyen-Orient et de conclure à un acte de terrorisme?
Techniquement, "Death of a President" est une réussite totale. Par l'entremise d'un montage ingénieux, l'intégration entre les extraits de films d'archives, les effets spéciaux et les éléments fictifs est parfaite et le résultat est d'un réalisme saisissant. Les acteurs et actrices personnifiant différents intervenants (membres des services secrets, du FBI, de la police, aides présidentiels, femme de l'accusé, etc.) sont tous excellents et commentent les événements en s'attardant à leur rôle respectif, dans les différents segments d'entrevues qui parsèment le film. Cette fiction documentaire permet d'aborder les politiques de l'Administration Bush, en particulier la guerre au terrorisme, l'obsession pour la sécurité au mépris des libertés individuelles et les conclusions hâtives basées sur une idéologie réductrice plutôt que sur une analyse exhaustive des faits. Heureusement, le réalisateur évite de démoniser le Président, qui apparaît sous son meilleur jour, en sympathique "homme du peuple" réellement soucieux de l'avenir du monde et de ses concitoyens, et traite son assassinat comme un crime horrible. La tension est palpable pendant la majeure partie du film et on se laisse facilement prendre au jeu, mais l'introduction soudaine et tardive d'un nouveau suspect vient un peu gâcher la sauce, alors que le "whodunit?" (meurtre et mystère) supplante le réalisme documentaire qui s'était avéré si efficace auparavant.
Au niveau du transfert, comme je le mentionnais plus haut, le vrai et le faux se mêlent sans raccords apparents. La qualité de l'image varie au gré de l'état du matériel source et des techniques utilisées pour le tournage des éléments fictifs (de la caméra numérique à celle intégrée dans un téléphone cellulaire!), mais le "look" documentaire est toujours préservé et l'illusion est convaincante. Je n'ai noté aucun problème évident d'artefacts de compression.
Même constat côté sonore. La piste sonore est équilibrée et l'activité est centrée dans les enceintes avant, mais certaines séquences bénéficient d'effets ambiophoniques qui viennent soutenir l'atmosphère. Les dialogues sont clairs et sans distorsion apparente. La présentation est standard et le boîtier simple est inséré dans une jaquette cartonnée qui reproduit le contenu bilingue du boîtier. Les menus, de facture classique, sont animés d'extraits du film et la navigation s'effectue aisément.
Au rayon des suppléments, on retrouve tout d'abord deux pistes audio de commentaires. La première nous offre le propos du réalisateur Gabriel Range, alors que sur la seconde, celui-ci est accompagné du scénariste Simon Finch et du responsable du montage Brand Thumim. Le cinéaste a tendance à se répéter lorsqu'il évolue en solo et la seconde piste est de loin la plus intéressante. Chaque participant parle de son travail et évoque différents aspects du tournage, en plus d'y aller de quelques anecdotes et d'aborder certains détails techniques. Les commentaires de nature politique sont par contre curieusement absents. Par la suite, on retrouve une brochette d'entrevues avec les mêmes intervenants, mais le propos est passablement redondant, puisqu'on n'apprend pas grand-chose de neuf par rapport au contenu des pistes de commentaires. La bande-annonce du film vient compléter les suppléments, mais elle ne jouit pas d'un transfert anamorphosé.
Malgré son sujet controversé, "Death of a President" n'arrive pas à nous offrir de constat percutant ou de critique en profondeur de l'Amérique contemporaine. En choisissant de restreindre son propos à l'intérieur de l'intrigue linéaire de ce faux documentaire, le réalisateur ne fait qu'effleurer certains thèmes au passage et n'offre au bout du compte rien de nouveau. L'exercice de style est convaincant, mais le film manque de dents.
| Film | 6 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |