L'histoire du cinéma est-allemand est indissociable de la DEFA (Deutsche Film Aktiengesellschaft), la maison de production officielle de l'ancienne Allemagne de l'Est. Sur une période de plus de 50 ans, la DEFA a été pratiquement la seule compagnie de production de la RDA, avec plus de 7, 500 films à son actif. Nombre d'entre eux ont été sélectionnés parmi les 100 meilleurs films allemands de tous les temps, mais la plupart des autres sont relativement inconnus tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'Allemagne. Avec la DEFA, Babelsberg devient le centre de l'événement cinématographique en RDA. L'éventail de sa production est large : films pour enfants, adaptations littéraires, thèmes antifascistes, films d'époque, productions politiques sur commande et bien sûr, une série de westerns très prisée par le public.
Produit par l'entreprise monopolistique DEFA, le cinéma est-allemand, subventionné et contrôlé par l'État, était soumis aux objectifs politiques du parti au pouvoir. C'est ainsi qu'ont été réalisés des films de propagande en tous genres. Ce qui n'empêchait pas les artistes de s'efforcer de se soustraire aux dogmes du parti. Dans une alternance de nouveaux élans et de revers, le cinéma de la DEFA reflète ainsi la réflexion contradictoire d'une époque qui a révélé un symbolisme de vies concrètes, une subjectivité artistique et qui a aussi généré des films de très grande qualité. Avec ses films de Cow-boys et d'Indiens, la DEFA ré-exploitait en quelque sorte les racines allemandes. Ajoutons à cela, l'immense popularité du romancier allemand Karl May avec ses héros Shatterhand et Winnetou, précédé de deux décennies par les œuvres de l'écrivain américain Zane Grey. Au cours des années 60, la République fédérale d'Allemagne avait coproduit une série d'adaptation cinématographique des ouvrages de May. Voyant le côté très lucratif, la DEFA décida à son tour d'exploiter ce filon auprès de ses cinéphiles.
"Westerns with a Twist: DEFA Collection" est un coffret de trois films westerns à consonances propagandistes où les bons sont les Indiens et les méchants sont bien évidemment, du côté de l'homme blanc et où parallèlement, les bons sont les est-allemands communistes et les méchants, sont les Américains capitalistes. Ces trois films ont été choisis parmi les quatorze Indianerfilme produits en Allemagne de l'Est entre 1966 et 1985.
Le premier film "The Sons of Great Bear" (Die Soehne der grossen Baerin), est réalisé en 1966. C'est une histoire de cupidité. Bien que les Indiens aient été assurés par un traité que leurs terres près des collines noires ne soient jamais violées par les blancs, ces derniers veulent les expulser. La raison: de l'or a été découvert sur leur territoire... Un colon sans scrupules, Red Fox (Jirí Vrstála), demande à Matotaupa (Adolf Peter Hoffmann), chef du clan des ours appartenant à la tribu du Dakota, de lui indiquer l'endroit où se trouve l'or en question. Matotaupa refuse et est poignardé à mort par l'infâme Red Fox, en présence de son fils Tokei-ihto (Gojko Mitic). Ce dernier n'aura qu'une idée en tête, venger la mort de son père...
Tourné dans les magnifiques paysages du Monténégro et de l'Allemagne de l'Est, le réalisateur Kosef Mach exhibe parfaitement en image les coutumes indiennes et leur façon de vivre avec énormément d'authenticité. L'acteur serbe Gojko Mitic est la vedette de cette aventure westernienne et confirme par son jeu qu'il est un excellent comédien. D'ailleurs, Gojko Mitic fut la plus grande star du cinéma est-allemand de son histoire et ce n'est pas pour rien que nous le retrouvons dans les deux autres films de ce coffret.
Le deuxième western s'intitule "Chingachgook: The Great Snake" (Chingachgook, die grosse Schlange). Basé sur l'histoire "The Deerslayer" écrite par James Fennimore Cooper, le célèbre auteur du livre à succès "The Last of the Mohicans". L'histoire se situe en 1740, les troupes anglaises essayent de prendre aux Français le contrôle de l'Amérique du Nord. Cette guerre implique également les tribus indiennes locales comme mercenaires : les Hurons du côté français, les Delawares du côté anglais. Wahtawah (Andrea Drahota), la fille du chef indien Delaware, a été promise à Chingachgook (Gojko Mitic). Cependant, avant que le mariage ne se produise, les Hurons pillent le camp des Delawares et kidnappent Wahtawah. Peu de temps après, Chingachgook accompagné de son ami Deerslayer (Rolf Römer) décide d'aller libérer Wahtawah de ses ravisseurs Hurons. Non seulement Chingachgook ne libère pas Wahtawah prisonnière des Hurons, mais il est fait prisonnier. Il essaye de convaincre les Hurons que la guerre entre les blancs ne doit pas concerner les Indiens, mais cette tentative s'avère inutile...
Le film montre de charmants décors panoramiques de la Slovaquie et de la Bulgarie où l'action fut tournée par le cinéaste allemand Richard Groschopp. Malheureusement, ce dernier manque d'imagination et n'a pas été capable de diriger ses acteurs avec poigne. Le film est excessivement théâtral et le message, s'il y en a un, est mal communiqué. Cependant, contrairement à beaucoup de films traitant du peuple indien, "Chingachgook: The Great Snake" nous offre une vision des peaux rouges de cette époque plus près de la réalité et plus nuancée que tout ce que nous avions été habitués de voir jusqu'à maintenant. Entre autres, leur façon de vivre, leurs coutumes et aussi le comportement des colons blancs envers eux.
Le troisième et dernier DVD de ce coffret s'intitule "Apaches" (Apachen). Cette aventure se déroule en 1822, les Indiens Mimbreno entament un accord avec une compagnie d'exploitation mexicaine, abandonnant tous leurs droits d'exploitation et garantissant la sûreté de la ville de cuivre de Santa Rita del Cobre aussi bien que ses voies d'accès. En retour, la compagnie garantit de subvenir à leur besoin et de protéger le territoire de chasse. Cependant, des compagnies américaines sont également intéressées aux gisements du métal précieux. L'ingénieur minier et géologue Johnson (Milan Beli) décide d'expulser les Indiens de leur contrée afin de pouvoir exploiter plus librement les gisements de cuivre. Lors de la distribution annuelle de nourriture à Santa Rita, Johnson massacre les Indiens. Ulzana (Gojko Mitic), un jeune guerrier de Mimbreno, assumant le rôle de chef, emmène les quelques survivants vers une tribu indienne voisine et prépare petit à petit sa vengeance contre les meurtriers de son peuple...
Le réalisateur allemand Gottfried Kolditz a basé son récit, à partir de documents originaux de la guerre entre le Mexique et les États-Unis. Ce western est tourné en Roumanie et en Ouzbékistan en 1973. Encore une fois et ce malgré l'approche propagandiste procommuniste, le réalisme est de mise et présente la dure réalité de ce que les Indiens ont dû subir vis-à-vis la cupidité de l'homme blanc.
En ce qui concerne la qualité audiovisuelle des trois longs-métrages du coffret "Westerns with a Twist: DEFA Collection", tout d'abord, la qualité de l'image est douteuse. On a réalisé le transfert à partir d'un interpositif de qualité médiocre où les taches et les égratignures sur la pellicule sont plus qu'apparentes. L'image est nette, mais sans plus et est un tantinet granuleuse. À mon humble avis, les couleurs ont peu d'éclat et de contraste. En ce qui touche l'aspect sonore, l'unique bande-son en langue allemande manque de dynamique et semble avoir été réenregistrée en studio. Les voix en langue allemande sont cependant nettes et toujours intelligibles même si on ne comprend rien de ce qui se dit. Les sous-titres sont très voyants et rendent la compréhension un peu plus claire.
Du côté suppléments, vous trouverez une entrevue avec la plus grande vedette du cinéma est-allemand et acteur principal de ces trois westerns, Gojko Mitic. Des notes de film, des biographies, une galerie de photo et des bandes-annonces de westerns de la DEFA.
"Westerns with a Twist: DEFA Collection" est une bonne curiosité cinématographique. Il est intéressant de découvrir ce que les artisans du cinéma produisaient derrière le mur de fer, durant la guerre froide. À travers l'œil de la caméra, apparaît une Allemagne de l'Est prise en sandwich entre l'envahissement des méchants capitalistes occidentaux et la dictature soviétique qui censurait allègrement les œuvres de ses pays satellites de l'Europe communiste... avec cette peur constante d'être annihilée culturellement. Ce coffret vise d'abord et avant tout les fanatiques de westerns et les cinéphiles toujours à la recherche d'un produit différent de ce que l'on retrouve habituellement sur le marché.
| Film | 6 |
| Présentation | 3 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 4 |