Le récit d'horreur moderne ne fait généralement que recycler ce qui été bien mieux fait avant. "Dorothy Mills" n'échappe pas à cette règle en puisant à fond dans quelques classiques des années 1970.
Sur une petite île près de l'Irlande, la jeune Dorothy Mills (Jenn Murray) est accusée d'avoir voulu assassiner l'enfant qu'elle gardait. Une psychologue (Carice Van Houten) du continent est dépêchée afin de faire toute la lumière sur cet évènement. Dès son arrivée, elle sent beaucoup de suspicion de la part de la population locale et le comportement inexplicable de sa patiente pourrait bien cacher un traumatisme encore plus grand.
Cela fait plus de dix années que la cinéaste Agnès Merlet n'avait pas donné de nouvelles: plus particulièrement depuis son exigeant, mais très joli Artemnisia en 1997. Son retour devant la caméra se fait par le film de genre. Dans cet exercice à la réalisation assurée, la metteur en scène prouve qu'elle n'a pas perdu son goût pour les univers bizarres et étranges. Ici, la psychologie prend l'avantage de l'épouvante et les mots sont généralement plus effrayants que les simples démonstrations.
Le scénario laisse cependant à désirer. L'intrigue ne fait que regrouper l'essence de deux chefs d'œuvre populaires. Il y a beaucoup de The Exorcist derrière cette petite fille traumatisée. Le tout est bien entendu actualisé avec cet apport du dédoublement de personnalité et de ces fantômes errants, sauf que la progression suit des pistes déjà arpentées, dont certaines n'évitent pas le ridicule. Il y a également l'ombre de The Wicker Man qui plane à l'horizon. Le village est fermé sur lui-même, sa population a peur des gens différents (et des étrangers) et la répression sexuelle par une foi stricte n'amène pas nécessairement les résultats escomptés.
L'ensemble se veut donc très prévisible, hormis peut-être cette conclusion qui risque de glacer le sang. La juxtaposition du passé et du présent est suffisamment cohérente pour offrir toutes les clés nécessaires afin de résoudre les énigmes, et l'interprétation demeure dans le ton. Tour à tour énervante et obsédante, Jenn Murray pourrait bien traumatiser un jeune spectateur. Le reste de la distribution fait l'impossible pour s'extirper de leurs personnages en deux dimensions, et il n'y a pratiquement que la solide Carice Van Houten qui y arrive.
La photographie pluvieuse au brouillard proéminent amène une atmosphère lourde et suffocante. L'image est toutefois trop sombre, avec ce grain qui fait rapidement ressentir sa présence. Pourtant, les contrastes offrent un bon niveau de profondeur, et les couleurs au demeurant peu exceptionnelles (le noir, le brun et le vert sont les teintes dominantes) surprennent rapidement par leur singularité. Les pistes audio ne lésinent pas sur une musique variée et des effets sonores routiniers (abus des mélodies, tonnerre, vent, pleurs d'enfants, etc.) pour soutirer un maximum de sensations des différentes enceintes. Les dialogues compréhensibles peuvent compter sur un doublage francophone tout à fait acceptable, ainsi que sur de précis sous-titres blancs.
La pochette noire laisse émaner le visage inquiétant d'un enfant. Le tout est fidèlement reproduit dans le menu principal du DVD, malheureusement statique et sans musique. Les seuls suppléments sont trois bandes-annonces dans des langues diverses, et une série de publicités diverses. C'est bien peu.
Exercice bien fait, mais sans grande originalité, "Dorothy Mills" souffre d'une prémisse en demi-teinte qui ne surprend jamais réellement. Si le tout est rondement mené et que la protagoniste pourra effectivement faire réagir, ce n'est pas suffisant pour se laisser convaincre d'adhérer à l'entreprise. Il y a néanmoins un message social qui le distingue de tous les Saw de la planète...
| Film | 5 |
| Présentation | 2 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |