Quelques années après avoir pondu le sympathique Le cou de la girafe, Safy Nebbou renoue avec la réalisation par l'entremise du très bon "L'empreinte de l'ange", un récit inquiétant et dérangeant qui tient en haleine presque jusqu'à la fin.
Entre l'éducation de son fils et son emploi dans une pharmacie, Elsa (Catherine Frot) ne voit pas le temps passer. Son univers vole cependant en éclat lorsqu'elle rencontre Lola, une petite fille de six ans. Contre toute attente, elle décide de la suivre, de l'espionner, ce qui ne peut que troubler la mère (Sandrine Bonnaire) de la fillette. Mais pourquoi cette femme agit-il ainsi? Car un tel comportement obsédant n'est pas l'idéal pour que les gens se sentent en sécurité...
Ce récit inspiré d'un fait réel pourrait être un croisement entre les excellents Anna M. et La tourneuse de page. Il s'agit d'un suspense où les convictions du spectateur sont constamment mises à l'épreuve. Le climat presque onirique rend nerveux et la détresse des protagonistes est rapidement palpable. Désirant briser son image de femme comique modèle, Catherine Frot brille dans ce nouveau rôle dramatique qui lui va comme un gant. Sa seule présence s'avère menaçante, et il fallait une actrice à la fois solide et sensible comme Sandrine Bonnaire pour lui tenir tête. Le combat est peut-être inégal, mais la confrontation entre ces deux tigresses ne manque pas d'intérêt et d'intensité.
Malgré ses quelques invraisemblances et sa conclusion plus ou moins convaincante, ce second long-métrage de Safy Nebbou montre un cinéaste qui commence à s'imposer, et ce, même s'il multiplie les clins d'œil au cinéma d'Hitchcock. Tout est question de dualité, de fausses pistes, de rêves et de désirs latents. Les thèmes forts sont nombreux (le deuil, l'instinct animal de l'être humain, le rôle de la mère, etc.) et le metteur en scène n'hésite pas à utiliser le symbole de l'eau comme leitmotiv monopolisateur. Les plus attentifs noteront l'importance de la piscine, du bain et de cette maison transparente en forme d'aquarium, des représentations du liquide amniotique face à ce danger qu'est le feu destructeur.
Il ne faut alors pas s'étonner que les couleurs et les teintes dominantes soient le gris, le bleu et le vert. Tout ceci se reflète au sein d'images solides, mais un peu sombres, de contrastes précis et de détails significatifs d'où peuvent ressortir des traces de blocage. Les pistes sonores francophones font effet en titillant la peur, utilisant les différentes enceintes (de bruits de voitures, de rires, de klaxons ou d'instruments de musique) aux moments les plus opportuns. Les mélodies, plus instrumentales que réellement populaires, sont coordonnées par le piano et le violon qui donne du relief à l'ensemble. Bien que les voix soient toujours claires, elles peuvent être accompagnées de très visibles sous-titres blancs en anglais.
L'intrigante pochette est constituée des deux protagonistes qui semblent se disputer une enfant. Le menu principal du DVD reprend simplement ce concept. Tout y est malheureusement statique et sans musique. Les suppléments se limitent à une bande-annonce beaucoup trop explicative et trois publicités variées. C'est bien peu, surtout pour une œuvre qui est loin d'être banale.
À la fois simple et complexe, "L'empreinte de l'ange" réconciliera à coup sûr les cinéphiles qui trouvent que les suspenses français ressemblent parfois trop à des films américains. Surtout qu'ici, ils pourront assister à l'éclatant duel entre deux déstabilisantes comédiennes qui naviguent avec aisance dans un scénario prenant et troublant qui fait battre le cœur plus rapidement en de nombreuses occasions. Lorsque l'atmosphère devient rapidement malsaine.
| Film | 7 |
| Présentation | 3 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |