En 1954, le studio japonais Toho a bien besoin d'un succès commercial. L'idée d'un film de monstre germe dans la tête du producteur Tomoyuki Tanaka alors qu'il survole l'océan dans un avion qui le ramène à la maison. Quelques mois plus tard, le réalisateur Ishiro Honda crée "Gojira", un des plus célèbres monstres de l'histoire du cinéma, qui deviendra une icône de la culture pop de son pays et la "star" japonaise la plus célèbre sur la scène internationale.
"Gojira", qui deviendra Godzilla en Amérique du Nord, raconte l'histoire d'une créature préhistorique qui sommeille au fond de l'océan, mais qui est réveillée quand les humains effectuent des essais nucléaires. Bien plus qu'un film de monstre de série 'B', "Gojira" propose une allégorie sur la course aux armements, un film dont le réalisme documentaire comporte une charge émotive indéniable empreinte de moments d'une grande tristesse. Aucune explication n'est fournie sur l'origine du monstre, sur ses intentions, ou sur ce qui le pousse à tout détruire sur son passage. "Gojira" devient le symbole de l'énergie atomique, une métaphore de la science irresponsable, un désastre ambulant révélant à nouveau aux Japonais toute l'horreur d'une technologie qui avait ravagé Hiroshima et Nagasaki une décennie auparavant.
En 1956, la créature atterrit sur nos rives, mais dans une version américanisée et doublée en anglais intitulée "Godzilla, King of the Monsters", mettant en vedette Raymond Burr dans le rôle d'un journaliste qui se retrouve au Japon au moment où Godzilla s'apprête à sortir de son profond sommeil. Malheureusement, cette version américaine éditée et écourtée évacue une grande partie du propos antiguerre et de la critique sociale, pour se concentrer sur le monstre et les scènes d'action. La structure est également différente puisque l'intrigue, utilisant un retour en arrière, est racontée du point de vue du journaliste américain. Ce n'est qu'en 2004, 50 ans après sa naissance, que "Gojira" est présenté pour la première fois en version originale aux États-Unis.
Et voilà que "Gojira" nous arrive en version intégrale et originale remastérisée, dans une superbe édition double-disque gracieuseté de Classic Media, distribuée par SMV. On y retrouve donc "Gojira" (1954), ainsi que "Godzilla, King of the Monsters" (1956), accompagnés de nombreux suppléments et d'un livret fort intéressant de 16 pages, dans un élégant boîtier digipak à l'allure d'un bouquin.
Étant donné le piteux état des versions précédentes des deux films, le travail effectué ici est admirable. Les transferts comportent évidemment certains signes d'usure et on note parfois un léger fourmillement pendant certaines scènes, mais en général l'image est claire et le nombre de taches et égratignures a été passablement réduit. Malgré l'apparence très sombre dominée par les noirs et les gris foncés de "Gojira", le niveau des détails demeure acceptable. Les séquences rajoutées dans "Godzilla, King of the Monsters" sont plus lumineuses, mais l'intégration avec les scènes originales, dont on a rajusté le niveau des contrastes, s'effectue en douceur et n'est pas trop distrayante pour le spectateur. C'est tout aussi bon côté sonore. Dès l'apparition du générique d'ouverture, le rugissement métallique de "Gojira" se fait entendre et envahit la pièce. La séparation des canaux est bonne, les dialogues sont clairs et sans distorsion apparente, et les sous-titres (sur "Gojira") sont de lecture aisée.
De nombreux suppléments sont offerts sur cette édition. Chacun des deux films propose une piste audio de commentaires avec Steve Ryfle et Ed Godziszewski (un nom prédestiné!), deux experts de Godzilla ayant beaucoup écrit sur le sujet. Leur enthousiasme est contagieux et leur propos est rempli d'informations pertinentes, d'anecdotes et de commentaires sur la production, le réalisateur, les acteurs, l'impact historique du film, etc. Bref, tout ce que vous voulez savoir sur Godzilla! Terry Morse Jr, le fils du réalisateur de la version américaine, les accompagne sur "Godzilla, King of the Monsters". Godziszewski est également responsable des deux revuettes qui accompagnent "Gojira". La première aborde la genèse du projet et la conception du film, et la seconde s'attarde à la création du monstre et du pas très confortable costume en caoutchouc qu'un pauvre mec devait porter en essayant de ne pas perdre connaissance trop souvent! Ces deux segments sont intéressants, malgré le ton monocorde du narrateur qui semble lire ses notes. On retrouve également la bande-annonce de chacun des films.
Le film original du plus célèbre "kaiju" (créature mystérieuse ou monstre) enfin disponible dans une superbe édition solide côté technique et agrémentée de nombreux suppléments intéressants. Que demander de mieux? Rien! Un classique incontournable pour les amateurs du genre.
| Film | 8 |
| Présentation | 9 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 8 |