Les films japonais qui arrivent sur le territoire québécois baignent généralement dans l'horreur et l'hémoglobine. Un des rares titres à échapper à cette infection est le gentil "Hula Girls" qui vient tout juste de débarquer, directement en format DVD.
En 1965 dans un petit village au nord-est du Japon, une crise économique touche sévèrement les habitants. À tel point que les mines de charbon doivent bientôt fermer leurs portes, car ce sont les industries pétrolières qui alimenteront les technologies du futur. Les gens sont désespérés, surtout avec l'implantation prochaine d'un village hawaïen où les jeunes filles du coin sont invitées à venir danser. Malgré la désapprobation de leurs parents, plusieurs jeunes âmes suivront des cours auprès d'une professeure excentrique (Yasuko Matsuyuki) afin d'apporter un peu d'espoir à leurs proches.
Cette comédie dramatique réalisée par Lee Sang-Il se veut un croisement asiatique entre The Full Monty et Brassed Off. La population danse pour se sentir mieux et pour oublier sa misère. En fait, "Hula Girls" est surtout divisé en deux tronçons distincts. Le premier (et le meilleur) segment campe l'histoire et la problématique, revenant sur l'époque, les problèmes économiques et sociologiques. Les personnages prennent forme, tout comme leur entourage et leurs rêves. C'est à ce moment que les dialogues les plus subtils deviennent vivants, portés par des comédiens généralement talentueux.
Après un tour de force du hasard, le récit commence à s'alourdir. La troupe féminine multiplie les séances dansantes, et les morales prennent généralement toute la place. Le sirop devient tellement collant qu'à la toute fin, il est difficile de ne pas en ressortir avec un goût prononcé de sucre dans la bouche. Surtout que les effets mélodramatiques sont constants et appuyés, devenant aussitôt désuets et kitch au moment où ils s'échappent des lèvres des protagonistes. Une grande déception, surtout que la mise en scène académique du créateur de Border Line était propre au sujet.
La recréation d'époque est toutefois soignée. Des détails aux costumes, le soin apporté est constant. Étrangement, l'image est presque continuellement trop blanche. Est-ce un effet de style pour baigner ce village dans la lassitude et la mélancolie? Les couleurs sont également peu éclatantes. Il n'y a heureusement aucun blocage et la définition des contours demeure sans tache. La trame sonore se veut entraînante et triste aux bons endroits, hormis peut-être cette mélodie anglophone soporifique qui est extrêmement quétaine. Afin de bien comprendre les voix japonaises, mieux vaut insérer de jolis sous-titres blancs qui sont disponibles uniquement dans la langue de Shakespeare. La piste sonore en Dolby Digital 2.0 demeure toutefois peu éclatante et elle n'utilise presque jamais les différentes enceintes ambiophoniques.
En montrant des filles sourire et danser, la pochette ne peut se tromper. Tout le contraire du menu principal du DVD qui reprend exactement la même photographie sans la faire bouger ou l'activer de mélodies. Entre visionner le tout, choisir une scène en particulier ou insérer des sous-titres, il est impossible de faire autre chose avec cette édition. Au lieu de chercher les bonus, mieux vaut danser sur place. Le résultat sera beaucoup plus bénéfique.
"Feel-Good Movie" de la semaine, "Hula Girls" ne s'en sort pas si mal. Le contexte historique est exploré avec beaucoup de sensibilité, les interprètes donnent généralement le meilleur d'eux-mêmes (Yasuko Matsuyuki y est pleine d'énergie) et les numéros dansants réchauffent en mettant de bonne humeur. C'est seulement dommage qu'après une intéressante première heure, les dernières 40 minutes semblent de trop. Un honnête long-métrage, qui a tout de même remporté plusieurs Oscars japonais, dont celui du meilleur film, du meilleur scénario et de la meilleure réalisation.
| Film | 6 |
| Présentation | 3 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 6 |