Situés à 4,600 mètres d'altitude à la frontière de la Chine et du Tibet, les hauts plateaux montagneux de Kekexili ("belles montagnes, belles jeunes femmes" en tibétain) constituent une des régions les moins peuplées et les plus inhospitalières de la planète. C'est dans cet environnement rigoureux, où les forces de la nature se déchaînent sans avertissement pour venir troubler la splendeur des paysages, que le cinéaste chinois de la sixième génération Chuan Lu a réalisé "Mountain Patrol", primé dans plusieurs festivals internationaux. Tourner dans ces conditions s'est avéré extrêmement périlleux pour Chuan et son équipe, qui ont dû composer avec la fatigue intense, le froid extrême, la maladie et même un accident tragique. Malgré cet accouchement difficile, Chuan nous propose un film surprenant, touchant et réaliste, qui relate de façon semi-documentaire le récit véridique et incroyable d'une bande de volontaires qui tentent d'empêcher des braconniers de chasser l'antilope tibétaine menacée d'extinction.
Suite à l'assassinat d'un membre de la patrouille, un jeune journaliste de Pékin du nom de Ga Yu (Zhang Lei) arrive à Kekexili dans le but d'écrire un article sur les volontaires. Il accompagnera Ritai et sa bande en mission après que ceux-ci eurent reçu des informations sur les allées et venues des braconniers. Alors qu'ils voyagent au travers des vastes étendues sauvages, la futilité de l'entreprise devient de plus en plus évidente. La patrouille, limitée en effectifs et mal équipée, devra non seulement affronter un ennemi supérieur en nombre et mieux armé, mais devra également composer avec les forces impitoyables de la nature.
La réalisation assurée de Chuan Lu, accompagnée des images éblouissantes du directeur photo Cao Yu, met à profit la beauté époustouflante des paysages sans verser dans le tape-à-l'oeil de cartes postales. L'étendue sauvage devient un personnage indifférent et cruel qui joue non seulement le rôle d'obstacle, mais qui sert également de source d'inspiration et de spiritualité pour les volontaires et leurs ennemis. L'approche est directe et détachée, mais le rythme est soutenu et cette lutte pour la survie, parsemée d'interludes qui nous permettent de nous familiariser avec les personnages et leur mode de vie singulier, nous tient en haleine tout au long du film. La caméra observe sans parti-pris et quel que soient leurs motivations, les personnages ne sont ni glorifiés, ni démonisés. Les volontaires devront vendre des peaux d'antilopes qu'ils ont confisquées (pratique illégale) pour pouvoir s'acheter du matériel et des provisions, alors que les braconniers ne sont pour la plupart que de pauvres nomades qui ont perdu leurs terres et qui ne cherchent qu'à subvenir aux besoins de leur famille. Les prestations sont convaincantes et, sauf pour le journaliste chinois, les rôles sont tenus par des acteurs non professionnels.
Le transfert anamorphosé de cette édition est très bon. L'image est claire et propre, les couleurs sont naturelles et le ratio de 2.40:1 rend à merveille la beauté presque surnaturelle des vastes étendues sauvages. Les scènes tournées dans des environnements plus sombres paraissent un peu granuleuses et un soupçon d'accentuation des contours se manifeste à l'occasion, mais le niveau des contrastes et des détails demeure adéquat. Étant donné le budget limité du film, ainsi que les conditions extrêmes de tournage, le résultat est étonnant. La piste audio originale est passablement efficace. La séparation des canaux avant est bonne et les arrières s'activent lors des scènes d'action et supportent agréablement l'ambiance générale. On aurait cependant souhaité un meilleur apport du haut-parleur des graves. Les dialogues sont clairs et sans distorsion apparente et les sous-titres écrits en jaune sont de lecture aisée. La présentation est standard et le boîtier simple ne contient qu'un encart publicitaire. Les menus sont de facture classique, statiques et sans accompagnement musical. Aucun supplément n'est offert sauf quelques bandes-annonces, mais pas celle du film.
"Mountain Patrol" est un film émouvant et cruel qui aborde les événements de manière imperturbable, mais avec respect et honnêteté, sans sombrer dans le sentimentalisme à outrance ou dans les excès de ferveur environnementaliste. Au final, le film porte un cri de désespoir percutant, un message stimulant sur le sens de la vie qui risque de demeurer avec le spectateur longtemps après la fin de la projection. Un de mes films préférés de 2004, je vous le recommande fortement, malgré l'absence de suppléments.
| Film | 8 |
| Présentation | 4 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |