Arrivé comme un ovni en 2001, l'hilarant Shaolin Soccer a insufflé au cinéma de Hong Kong une bouffée d'air frais dont il avait bien besoin. Trois longues années plus tard, le talentueux Stephen Chow récidive avec "Kung Fu Hustle", une comédie décapante et inclassable qui, en moins d'un mois, a fracassé les records du box-office de 2004 dans son pays d'origine. Cette addition à la filmographie du réalisateur nous démontre, encore une fois, une aptitude peu commune à mélanger le vaudeville, la satire, les scènes d'action viscérales et le mélodrame avec une approche artistique qui demeure très proche des traditions.
En Chine prérévolutionnaire des années 1940, un petit truand nommé Sing (Stephen Chow) rêve de joindre les rangs du brutal et sophistiqué "Axe Gang" qui contrôle les activités illicites à Canton. Lorsqu'il tombe par hasard sur un complexe d'appartements décrépits au nom approprié de "Pig Sty Alley", Sing essaie d'extorquer de l'argent à l'un des habitants, mais il aura affaire à des voisins peu ordinaires. Ses tentatives d'intimidation aussi comiques que maladroites finissent par attirer les membres du "Axe Gang" sur les lieux et déclenchent une série d'évènements où ces deux mondes disparates s'affronteront. Cette lutte des gens de "Pig Sty Alley" pour leur survie se transformera en affrontement entre des spécialistes légendaires du kung-fu, mais Sing, qui n'a vraiment pas l'âme d'un tueur, devra faire face à sa propre mortalité pour découvrir la vraie nature du maître du kung-fu.
La magie du cinéma de Hong Kong est de retour! "slapstick", arts martiaux, "Looney Tunes", western, effets spéciaux à la Matrix, cette bouillabaisse de genres à la sauce Chow est à la fois résolument moderne et ancrée dans l'imaginaire des vieux films des frères Shaw. On se tord les boyaux, mais les arts martiaux demeurent à l'avant-plan. Le "Toad Fighting Style" affronte le "Buddha Palm Fist" et chacun des protagonistes y va de sa propre technique lors d'affrontements teintés de mysticisme. De plus, Chow n'est pas gourmand. Quelle autre vedette de premier plan à Hong Kong aurait pu se permettre de faire disparaître son personnage pendant de longs moments pour laisser à ses acolytes toute la place pour s'exprimer? Personne. Maintenant acteur, scénariste, réalisateur et producteur, ce diable d'homme a réussi à transcender son image de comique pour devenir un créateur à part entière et nous concocter un univers original et inventif de divertissement à l'état pur. Pas très "songé" tout ça? On s'en balance! On se bidonne et on en redemande! Réjouissons-nous, il y aurait paraît-il une suite à "Kung Fu Hustle". Faites le plein de potion magique Monsieur Chow, et ramenez-nous cette petite bande d'irréductibles au plus vite!
En dépit d'une certaine granularité et d'un léger problème d'accentuation des contours, la présentation vidéo demeure excellente. L'image est claire et propre, les couleurs sont vives et naturelles, et l'étalement des noirs ainsi que le niveau des contrastes sont impeccables. Le niveau des détails est également très relevé, autant en avant qu'en arrière-plan. La piste audio originale cantonaise en Dolby Digital 5.1 est très agressive et tend à l'exagération, comme le film! Pendant les scènes d'action, une véritable orgie d'effets sonores et de bruits de combats nous bombarde de toutes parts, rendant l'environnement sonore très immersif. Les dialogues sont clairs et sans distorsion, et les sous-titres sont faciles à lire et comportent très peu d'erreurs grammaticales ou typographiques. Des pistes doublées en anglais et en français (stéréo seulement) sont disponibles pour ceux qui sont allergiques aux sous-titres. Le boîtier simple, inséré dans une jaquette cartonnée, contient un encart de deux pages qui reproduit un article sur le film écrit par le journaliste Richard Corliss pour le magazine Time. Les menus sont animés de scènes du film et de navigation aisée.
De nombreux suppléments de qualité (sous-titrés en anglais) sont offerts sur cette édition. Tout d'abord, nous avons droit à une piste audio commentaire avec Stephen Chow et un trio d'acteurs. Le réalisateur commente la plupart des scènes et parle également de l'influence des activités des Triades sur le scénario. Les autres protagonistes interviennent quand leur personnage est à l'écran et offrent de nombreuses anecdotes sur le tournage. L'atmosphère est à la franche camaraderie, ce qui rend l'écoute plus plaisante. On ne parle pas beaucoup de la post production et des aspects techniques, mais ça demeure intéressant, surtout pour les fans du film. Par la suite, le documentaire "Behind the Scenes of Kung Fu Hustle", réalisé pour la télé de Hong Kong, nous propose une foule d'informations sur tous les aspects reliés de près ou de loin à la production. On y retrouve des séquences du tournage et des entrevues avec le réalisateur et les principaux artisans du film qui abordent la genèse du projet, l'écriture du scénario, les motivations des personnages, les décors, la musique, la chorégraphie des combats, les effets spéciaux, etc. Il s'agit d'un documentaire exhaustif sur le tournage qui nous change des revuettes hollywoodiennes habituelles dont le but premier est de nous vendre le film! Ensuite, dans le segment "Ric Meyers Interviews Stephen Chow", le journaliste du magazine Asian Cult Cinema s'entretient pendant environ 30 minutes avec le réalisateur. Chow nous parle de sa carrière, de l'influence des films des frères Shaw sur "Kung Fu Hustle" et de plusieurs aspects du tournage. Le ton est amical et, même si l'entrevue se déroule en anglais, Chow s'en tire fort bien et n'aura besoin de l'aide de l'interprète qu'à deux ou trois reprises. Il s'agit d'un excellent complément à la piste audio commentaire et au documentaire. Pour terminer, on retrouve deux scènes retranchées, un court segment "Outtakes and Bloopers", une galerie d'affiches, une foule de bandes-annonces et de matériel promotionnel du film et quelques bandes-annonces de films distribués par Sony.
Vous aimez être surpris? Vous aimez les films originaux, inventifs et inclassables? Achetez "Kung Fu Hustle" sans hésiter parce que ce mélange de genres est absolument jouissif! Surtout que, vu la qualité des aspects techniques et des suppléments, nous avons droit à une édition presque impeccable. J'ai dit presque, parce qu'il y a tout de même un bémol. Sony Pictures a décidé de nous offrir la version présentée en salle en Amérique du Nord au lieu de la version originale. Malheureusement, presque tout le sang qui gicle lors des combats a été enlevé, ce qui réduit leur impact, et un item scatologique (oui oui, un "caca") qui apparaissait lors d'une scène s'est également volatilisé, ruinant le "punch" d'une blague. Bon, ce n'est pas grand-chose, mais ce n'est qu'un autre exemple d'un studio qui décide d'altérer un film étranger pour des raisons dont la validité nous laisse songeurs.
| Film | 8 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | 9 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 8 |