Selon Thierry Lacime
25 juin 2003

Il y a des films qui peuvent s'enorgueillir d'avoir les mêmes critiques que des œuvres d'art. Voici un bel exemple de ce genre d'analogie avec "The Night of the Shooting Stars" ou en version originale "La notte di San Lorenzo" (La nuit de la Saint-Laurent).

Avec ce film, les frères Taviani (Paolo et Vittorio) nous transportent une fois de plus dans un univers d'images splendides et d'histoires humaines touchantes et vraies. Cinq ans après un autre petit chef d'œuvre, Padre Padrone, les deux frères réalisateurs nous dépeignent ici la triste aventure des habitants d'un petit village de Toscane, en Italie, durant la Deuxième Guerre mondiale, que l'armée allemande veut faire sauter, qui décident de fuir dans la campagne au risque de leur vie.

Le film commence sur une fenêtre ouverte par une belle nuit d'été étoilée. Une voix féminine entreprend de raconter à un enfant qui s'endort ce qu'elle a vécu la même nuit, il y a de nombreuses années. C'est la nuit de la Saint-Laurent, le 10 août. Chaque année, cette nuit-là, la Terre traverse un champ d'astéroïdes et une forte concentration d'étoiles filantes est visible (fait scientifique réel aussi appelé en astronomie "Perséides"). Et dans le folklore italien, c'est la nuit où les rêves deviennent réalité. Cécilia se rappelle bien que cette nuit-là, elle a fait des vœux pour qu'ils se réalisent.

Les images sont parfois très dures, mais jamais exagérées. Les habitants devaient vivre avec la persécution des troupes de Mussolini, partisanes des Allemands, qui n'hésitaient pas à tuer ceux qui ne voulaient pas s'enrôler avec eux, quels que soient leur âge ou leur sexe. La recherche du sauveur américain tournait parfois à l'obsession et une simple musique militaire d'outre Atlantique suffisait à voir des troupes US imaginaires derrière la colline. D'où des pointes d'humour qui nous donnent un sourire, certes, mais du bout des lèvres seulement. La volonté de ces habitants de s'en sortir, de risquer leur vie pour une des leurs, est à la hauteur des marques d'humanité qui reviennent régulièrement. Les passions déplacées, inappropriées, sont malgré tout nécessaires pour permettre à chacun de garder un minimum de réalité.

Cécilia, qui n'a que six ans, est curieuse et peut-être insouciante de ce qui se passe autour d'elle. Elle ne comprend certainement pas tout ce remue-ménage et ça l'amuse même. Elle sait pourtant que la situation reste grave et n'hésite pas à se rappeler que c'est durant cette nuit d'étoiles filantes qu'il lui faut faire des vœux. Tout comme elle en fait ce soir, des dizaines d'années après ce triste souvenir, en regardant dormir son nouveau-né.

La production de ce DVD reste très sobre. Nous avons une version panoramique du film présenté dans son format original. L'image est bien définie et les couleurs bien adaptées aux paysages souvent ocres de la Toscane. La seule piste sonore disponible, l'italienne d'origine, donne toute leur ampleur aux images tant c'est une langue expressive et colorée. Malheureusement, aucune restauration de cette piste n'a été faite et il faut se contenter de cette version mono. À notre époque où même de vieux films des années trente ou quarante ressortent en Dolby Digital 5.1, il aurait été intéressant de retravailler un peu la bande sonore de ce film et d'offrir un peu plus de profondeur. Dommage. Le seul supplément disponible apparaît sous la forme de la bande-annonce originale.

"The Night of the Shooting Stars" reste et restera un grand film italien avec une vision de l'être humain trop souvent cachée derrière des récits trop inventés. La guerre offre ici une bonne occasion de découvrir les limites et les possibilités de ce que chacun peut donner. Côté DVD, on reste par contre un peu trop sur notre faim. On se contentera du support numérique pour la préservation de l'œuvre, car il n'y a malheureusement rien d'autre à se mettre sous la dent. Nous aurions apprécié quelques commentaires supplémentaires par exemple. Mais ceci n'enlève en rien la qualité de ce grand film. À voir et à revoir.

Cotes