La vie et le malaise de deux jeunes hommes ressortent aisément de "Ping Pong", une œuvre sobre et gentille sur le dépassement de soi. Très léger et pas méchant pour deux sous.
Deux amis d'enfance éprouvent des joies et des peines lors de différentes compétitions de ping-pong. Tsukimoto (Arata) ne rit jamais et il est trop gentil. Au lieu de vaincre ses adversaires, il préfère perdre, pour ne pas les brimer. Il est tout le contraire de Peco (Yosuke Kubozuka), un être téméraire et désordonné qui se moque de monsieur et madame tout le monde. Après des défaites cuisantes, deux entraîneurs les prennent en main, pour les amener vers de nouveaux sommets. Ils devront toutefois se dépêcher, car un tournoi important aura bientôt lieu.
La pochette et le menu principal sont trompeurs. La première montre plusieurs personnes en train de frapper des balles de ping-pong. Le second est porté par une musique très accrocheuse et un mini montage réussi de scènes en action. Rien d'extrêmement original, mais sympathique comme tout. Donc, à première vue, ce long-métrage japonais de Fumihiko Sori ressemble à une variation de l'enjoué Shaolin Soccer de Stephen Chow. Il n'en est rien.
Le film est plutôt une comédie très douce qui fait parfois sourire. Les enjeux et la structure dramatique, très classique, ressemblent parfois à un projet américain. Victoires, défaites, entraînements, progression, morales à la fin : le schéma est le même. Sauf que cette adaptation du manga de Taiyo Matsumoto comporte quelques flashs visuels qui sont les bienvenus. Et il y a des comédiens attendrissants et touchants. Le sport n'est que métaphore de l'existence, qui passe par les efforts d'êtres qui veulent devenir des héros ou, au contrairement, uniquement jouer à un jeu. Ces parties, explosives, rendent jaloux tous les produits sans âme à la Balls of Fury. Pourtant, ce "Ping Pong" est vieux de cinq ans.
Malgré quelques touches magiques, les images demeurent les plus réalistes possibles. Les paysages et les décors sont superbes, particulièrement bien agencés à des couleurs sobres qui sortent soudainement de l'ordinaire (ce gazon si verdoyant). Les contrastes ne sont malheureusement pas parfaits et un halo de blancheur peut apparaître ici et là. Il est rapidement oublié lorsque le film fait un détour vers le passé. En ces lieux, les teintes éclatent littéralement de mille détails différents, alors que le jaune et le vert deviennent rapidement des monarques absolus. De très jolis effets.
Sur le plan sonore, c'est la totale. Le jeu des différents haut-parleurs est exquis, renvoyant à profusion des charges d'applaudissements, de balles qui rebondissent, de wagon, d'hélicoptère et même de mouettes! La sensation de se retrouver sur le terrain est souvent très élevée. Les voix japonaises sont aisées à saisir et pour bien les comprendre, les sous-titres anglophones jaunes s'avèrent généralement à point. La qualité de la musique n'est toutefois pas pour tous les estomacs. Elle est très dansante et énervante, ou carrément triste et collante. Un juste milieu aurait été apprécié.
Cette gentille petite œuvre est disponible en édition deux disques. Sur le premier DVD, outre le film, il y a également quatre publicités de titres disponibles sur la compagnie Viz Pictures et des biographies écrites sur le cinéaste et l'ensemble de la distribution. Le second disque comporte un impressionnant documentaire de 54 minutes qui évoque tous les aspects du projet. Le scénariste Kankuro Kudo traite de la transposition de la bande dessinée, le réalisateur s'attarde au rôle fondamental des effets spéciaux et les comédiens parlent avec amour de leur personnage. Très complet. Par la suite, il y a un segment trop génial où un expert donne des conseils sur le ping-pong pendant 15 minutes! Les tactiques, les coups, les pièges : de quoi vouloir pratiquement à l'instant son service! Les bonnes nouvelles continuent avec une parodie assez jouissive du film qui s'intitule maintenant "Ting Pong". Le court-métrage d'un quart d'heure se moque gentiment du résultat final. Le tout se termine avec différentes publicités et des bandes-annonces.
Encore plus de magie et de fantaisie n'auraient pas fait de mal à ce "Ping Pong". Dans l'ensemble, il ne s'agit qu'une comédie dramatique sportive assez usuelle où le joueur travaille ses faiblesses pour vaincre ses adversaires. Néanmoins, l'interprétation est naturelle et les séquences de compétition se regardent avec passion. Sympa, sans plus.
| Film | 6 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 9 |