Personne ne sait si l'histoire du meurtrier en série nommé Sweeney Todd est une légende urbaine ou un fait réel. Pour ceux qui ne connaissent pas cette légende, elle parle d'un barbier londonien du dix-huitième siècle qui tua des dizaines de personnes pour ensuite les dépecer et passer leurs restes en viande hachée dans de succulentes tourtières qu'une amie confectionnait et vendait dans une boutique voisine de son salon.
Bien que plusieurs versions cinématographiques (dont une avec Ben Kingsley dans le rôle de l'assassin), des pièces de théâtre et même des comédies musicales aient été faites sur le sujet, aucun indice historique n'existe quant à l'existence de cet homme qu'on a surnommé "le barbier démon de Fleet Street". Dans la version présentée sur ce DVD, dernière en date, le rôle titre est tenu par Ray Winstone, excellent acteur britannique ayant joué dans de nombreux films (Sexy Beast, The Departed et aussi l'incroyable père incestueux de The War Zone de Tim Roth). Mais la nuance apportée dans le scénario de ce téléfilm c'est qu'on nous présente l'assassin non pas comme un homme méchant et pervers, mais bien comme quelqu'un de bon, généreux et aimant qui, une fois pris dans l'engrenage de son premier meurtre, n'arrive pas à s'en sortir et se prend à sombrer de plus en plus dans cet état d'euphorie que lui procurent ses crimes.
Téléfilm réalisé pour la BBC par David Moore (dont vous pouvez lire, sur ce site, la critique d'une autre de ses réalisations récemment rendue disponible sur DVD, Tom Brown's Schooldays), "Sweeney Todd" est un drame extrêmement touchant. Le jeu bouleversant de monsieur Winstone nous fait entrer dans la peau de ce pauvre bougre qui passa vingt ans de sa vie en prison à cause d'un crime qu'avait commis son père. Il sortit de cette expérience un homme déchiré, mais parvint pendant un temps à vivre une vie normale et à ouvrir un salon de barbier plutôt populaire. Tout semblait vouloir bien aller pour cet homme tranquille jusqu'au jour ou une impulsion meurtrière déclenchée par un client lui rappelant ses jours horribles de geôle fit tout basculer...
Le téléfilm suit donc l'histoire de ce tueur à partir de son premier meurtre. À l'aide de flashbacks brefs et ponctuels, on arrive à mieux comprendre son lourd passé et le déchirement s'opérant dans son cœur dès le premier crime. Bien que le film ne soit pas une mégaproduction, on a tout de même réussi à recréer quelques coins du Londres de l'époque: sale, puant, pauvre, injuste et pluvieux! On travaille en plans assez serrés pour essayer de limiter les dégâts et ça fonctionne sommes toutes assez bien. Essie Davis joue le rôle de l'amie cuisinière de Sweeney. On peut aussi noter la présence de David Warner en juge aveugle.
Au niveau visuel, les couleurs et les éclairages sombres et inquiétants des décors sont plutôt bien rendus. Une belle richesse de textures et de nuances qui viennent appuyer le propos dramatique. La grisaille ambiante du brouillard constant (un autre bon ami des réalisateurs et directeurs artistiques aux budgets limités!) est aussi bien rendue, presque palpable.
Pour le son, bien que l'ambiance générale cacophonique de l'époque soit bien représentée, il semble qu'on ait eu un peu moins de succès avec la prise de son lors des dialogues. La voix dans les basses fréquences de Sweeney et celles de ses partenaires de jeu sont parfois difficiles à distinguer parmi le tintamarre ambiant. Il est vrai que les voix graves sont plus difficiles à capter au micro et que les accents et le parler londoniens de l'époque sont complexes à nos oreilles, mais un meilleur mixage aurait sûrement aidé à la cause.
Comme supplément, une liste des filmographies des quatre acteurs principaux. Aussi un petit feuillet nous expliquant les origines de ce personnage de conte et ses multiples incarnations au travers des ans.
Il faut ici noter que c'est la version non censurée du réalisateur qu'on retrouve sur ce DVD avec un peu plus de violence graphique que lors de sa présentation télévisuelle. On est tout de même très loin des films de tronçonnés et de décapités des temps modernes!
| Film | 8 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |