Louis Malle est un directeur qui a marqué le cinéma par quelques chefs d'œuvres tels Ascenseur pour l'échafaud et Au revoir les enfants. Disciple de la Nouvelle Vague du cinéma français, il a appris le métier en travaillant sur des films de Robert Bresson et il s'imposa rapidement sur la scène internationale en réalisant conjointement avec Jean-Jacques Cousteau l'intemporel Le monde du silence. Surtout reconnu pour ses drames, il emprunta à quelques occasions les sentiers de la comédie et il signa peut-être sa plus loufoque aventure en 1965 avec son film "Viva Maria!".
Mettant en vedette Jeanne Moreau et Brigitte Bardot, avec lesquelles le réalisateur a fait plusieurs films, ce film raconte l'histoire de Mary (Brigitte Bardot), jeune Irlandaise qui a été élevée par un père spécialiste des explosifs et qui pratique l'art du terrorisme à la fin du 19e siècle. Pendant une mission en Amérique centrale, son père sera tué et elle prendra la fuite pour finalement se cacher sur une roulotte d'une troupe ambulante. Elle fera la rencontre de Maria (Jeanne Moreau), chanteuse de cancan et toutes deux monteront un numéro de chant qui bifurquera vers le strip-tease suite à un incident qui vit Mary déchirer sa robe. Cette petite prestation du duo deviendra rapidement l'attraction principale de la troupe et les deux Maria deviendront le symbole sexuel ainsi que l'objet du désir masculin de l'Amérique centrale. Pendant que Mary découvre les joies de l'amour, Maria s'éprendra d'un jeune révolutionnaire (George Hamilton) et elles se retrouveront impliquées dans un soulèvement populaire qui va drastiquement changer leur quotidien.
Cette comédie donne surtout dans le "Slapstick" plus particulièrement pendant la première moitié du film pour se transformer graduellement vers quelque chose de dramatique, mais en gardant toujours le cap sur l'humour. Certaines scènes et plans de caméra sortent tout droit du mouvement surréaliste et amènent une dimension unique et très agréable au film. La distribution est excellente avec une Jeanne Moreau tout en charme et en talent ainsi qu'une Brigitte Bardot au paroxysme de sa sensualité. Même George Hamilton qui n'a pas redéfini l'art de l'interprétation campe ici un révolutionnaire latin de façon assez convaincante. Par contre, le changement de ton occasionné par le passage de la comédie vers le drame nous déstabilise quelque peu et quelques longueurs viennent également écorcher notre plaisir.
L'image offerte est d'excellente qualité surtout considérant l'âge du film. Les couleurs demeurent naturelles et légèrement délavées tandis que la pellicule est d'une propreté exemplaire. Seuls quelques plans d'extérieurs montrent une certaine granularité, mais rien pour irriter notre visionnement. La trame sonore manque cependant de spatialité. Tout se passe sur les enceintes avant et même les explosions semblent sortir droit d'une canne de petits pois. Bref, ce n'est pas du matériel pour tester son cinéma maison. Les dialogues (français, anglais et espagnol) demeurent audibles en tout temps et la musique s'intègre bien au mixage sonore. Un menu statique à l'effigie des deux Maria est une timide invitation à lancer le film et seule la bande-annonce du film orne la section des suppléments.
MGM a eu la très bonne idée de nous présenter "Viva Maria" dans sa version originale via sa collection "World Films". La joyeuse initiative de ce major nous permet de contempler des films de différentes époques et surtout de différents bassins culturels. Il est cependant dommage que quelques suppléments sur le tournage de ce film ne soient pas inclus dans cette édition, mais quand on constate le prix ridiculement bas auquel il est offert (environ 10$) et de la qualité d'image et de son plus que convenable que l'on nous offre, on se réjouie de pouvoir se l'approprier pour si peu.
| Film | 7 |
| Menu | 1 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 6 |