"Whispering Corridors" est souvent décrit comme étant à l'origine de la récente vague de films d'horreur asiatiques. Bien que l'on puisse arguer que cet honneur devrait revenir à Ringu, sorti quelques mois auparavant, on ne peut nier l'influence qu'il a eue sur les productions qui l'ont suivi. Le film a par ailleurs innové, en plaçant le genre traditionnel du "kuei-dam" (histoire de fantômes) dans un contexte contemporain, celui d'une école secondaire pour filles. Plus qu'un simple film d'horreur pour ados, il s'agit ici d'une critique cinglante du système d'éducation coréen et de ses abus, qui a amené plusieurs groupes conservateurs à tenter, sans succès, d'en empêcher la sortie. "Whispering Corridors" fait maintenant partie d'une trilogie, dans le sens le plus large du terme, puisque deux films reprenant le même thème l'ont suivi, Memento Mori (1999) et Wishing Stairs (2003).
Après avoir découvert un mystérieux secret, Mme Park, une enseignante dans un lycée pour jeunes filles, est retrouvée pendue dans la cour de l'école. La direction embrasse la théorie du suicide, réputation de l'école oblige, mais le doute subsiste dans la tête de plusieurs. Le film s'attarde par la suite aux relations entre les élèves, plus particulièrement au lien d'amitié entre Jin-oh, sûre d'elle et artiste dans l'âme, et Jae-yi, une introvertie timide rejetée par les autres, ainsi qu'au tyrannique Mr Oh, professeur qui abuse verbalement et physiquement celles qu'il n'aime pas, mais est beaucoup plus "gentil" avec les autres... Arrive alors Eun-young, une jeune enseignante qui, alors qu'elle étudiait à cette même école, s'était prise d'amitié pour Jin-ju, une élève qui connut une fin tragique. Lorsque le malheur frappe de nouveau, Eun-young tentera d'établir le lien entre ses souvenirs douloureux et cette présence surnaturelle qui hante les corridors de l'école.
"Whispering Corridors" est typique des films du genre provenant d'Asie. Le rythme est lent et l'intrigue non linéaire, l'horreur découle plus de l'atmosphère trouble qui s'installe lentement que de la surenchère de "gore", et l'histoire laisse place à plusieurs niveaux d'interprétation. Le film est également complexe puisque, en deçà de l'aspect horreur, il aborde des thèmes à caractère sociaux comme la rigidité d'un système scolaire axé sur la performance à tout prix, et des thèmes humains comme l'amitié, la quête d'acceptation, la compétition et le favoritisme. Comme bien d'autres réalisateurs asiatiques, Park Ki-hyung excelle à utiliser les décors, ici les longs corridors peu éclairés, pour composer une ambiance trouble qui ajoute au malaise ressenti par le spectateur. Et même si le suspense donne lieu à quelques "attaques" qui nous ramènent en territoire familier du cinéma d'horreur américain, l'efficacité du film provient davantage de ce qui est suggéré (plutôt que montré) et de la simplicité de l'imagerie visuelle utilisée. La distribution d'ensemble est par ailleurs excellente et accentue le réalisme des conflits qui règnent dans cet environnement qui nous est tous familier, même si on n'est pas Coréens.
Pour un film aussi récent, la présentation vidéo laisse à désirer. L'image est très granuleuse et de nombreuses saletés, taches et égratignures apparaissent tout au long du film. Plusieurs scènes souffrent également d'un problème d'accentuation des contours évident. Les couleurs ont un aspect délavé, mais ceci découle probablement plus d'un choix artistique que d'une faille au niveau du transfert. La piste sonore s'en tire beaucoup mieux. La séparation des canaux est excellente et les enceintes arrière s'activent aux moments voulus pour venir supporter l'ambiance. Le haut-parleur des graves m'est par contre apparu sous-utilisé. Les dialogues sont clairs et toujours facilement audibles. Les sous-titres sont également de lecture aisée et je n'ai noté que deux ou trois fautes de grammaire et d'orthographe. Les menus sont animés de courts extraits du film apparaissant au travers d'images fixes et accompagnés d'effets sonores. Simple et efficace. Comme seuls suppléments, on retrouve une galerie photo et quelques bandes-annonces.
"Whispering Corridors" constitue un très bon exemple de ce que le cinéma d'horreur asiatique peut nous offrir. Malheureusement, la qualité médiocre de la présentation vidéo ainsi que le manque de suppléments de qualité ne peuvent se traduire par une recommandation d'achat. À moins que vous soyez fanatique du genre, je vous conseille d'attendre la sortie de Memento Mori (prévue pour avril 2005), le meilleur volet de cette trilogie, en espérant qu'il recevra un traitement plus approprié.
| Film | 7 |
| Menu | 7 |
| Suppléments | 2 |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 7 |