Adapté du célèbre livre que Norman Mailer a écrit à partir d'un fait divers véridique, le téléfilm "The Executioner's Song" vaut surtout pour la page d'histoire qu'il décrit et la performance incroyablement intense de Tommy Lee Jones.
Au milieu des années 1970, Gary Gilmore (Jones) sort de prison. Sauf qu'il est incapable de repartir dans le droit chemin. Rapidement, ses pulsions violentes et sa tendance à battre les femmes ressortent. Même s'il a une aventure avec une adolescente (Rosanna Arquette), le criminel tire le diable par la queue et il tue deux personnes pour le plaisir. Arrêté par les forces de l'ordre et remis en prison, Gilmore préfère être condamné à mort plutôt que de passer son existence derrière les barreaux. Malgré les vœux de ses avocats, il obtient gain de cause en 1977.
Au départ, ce long-métrage de Lawrence Schiller a été conçu pour la télévision américaine et il a été diffusé en deux parties en novembre 1982. Si l'ouvrage durait normalement 157 minutes, une version de 97 minutes a également vu le jour. C'est heureusement la longue édition qui est présente sur ce DVD. Par son sujet, la prémisse de ce film a fait coulé beaucoup d'encre. Il s'agissait de la première exécution aux États-Unis depuis le rétablissement de la peine de mort en 1976. Tout pour alimenter la presse. Surtout que le bourreau aimait se retrouver dans les médias et qu'il n'a pas hésité à engager un cinéaste afin qu'un long-métrage voit le jour sur le sujet...
En dehors de ses considérations politiques, historiques et morales, "The Executioner's Song" se veut une lente descente aux enfers divisée en deux actes. Le premier est facilement le plus intéressant. C'est la sphère privée qui est explorée. Le récit prend son temps et il fait découvrir le personnage de Gary Gilmore, ses efforts et surtout ses obsessions. Il présente de nombreux témoins en prenant bien le soin d'étayer la psychologie de la plupart des individus. Le second chapitre s'intéresse à la vie carcérale et à la démarche de l'antihéros. Cette section se perd cependant un peu en longueur, réduisant légèrement l'intérêt d'une telle démarche. Ce n'est pourtant pas catastrophique. La réalisation adroite quoique anonyme de Schiller tient en haleine, et la performance convaincue de Tommy Lee Jone lui a d'ailleurs valu un Emmy. Ce prix est amplement mérité tant l'acteur texan campe un méchant viscéral et diabolique. De quoi donner des frissons pendant longtemps.
Le passage du temps se fait ressentir dès les premières secondes. Le plein écran se voit asservir par une omniprésence de grain, quelques égratignures, une couleur vieillie et du blocage. Cela devient heureusement moins problématique par la suite. Surtout que les contrastes demeurent intéressants. La piste sonore anglophone est toujours en mono, ce qui est un peu frustrant pour un système de cinéma maison. Même si les voix ne posent généralement pas de problème, quelques accents sont plus problématiques et il n'y a aucun sous-titre pour venir à la rescousse. La musique tend à être descriptive, avec ces nombreux tubes country et des airs plus étouffants.
Le boîtier simpliste est plutôt chiche en informations. Il est inscrit en gros la notion "Director's Cut", sauf que le nom du réalisateur est introuvable! La pochette brune représente le principal protagoniste, une jeune fille apeurée et des gens réunis autour d'un condamnés à mort. Le menu principal du DVD est plutôt dans des tons de verts avec un gros plan sur le visage de Tommy Lee Jones. Étrangement, malgré toutes ces décennies qui se sont écoulées depuis la sortie du téléfilm, aucun supplément n'a réussi à se frayer un chemin sur cette édition. Peut-être qu'il y en aura sur la prochaine...
Dérangeant portrait d'un tueur trouble, "The Executioner's Song" préfère opter pour le drame au lieu du suspense. Le récit, parfois un peu long et lent, bénéficie du jeu de haut niveau d'un Tommy Lee Jones qui aura rarement paru aussi fou. De quoi redécouvrir un immense acteur et une page sombre de l'histoire récente des États-Unis.
| Film | 7 |
| Présentation | 2 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 6 |