La première fois que j'ai vu "Explorers", je vivais en France et la période E.T. n'était pas encore complètement finie. Les belles histoires d'extraterrestres, qui passaient pour être des contes pour enfants sans vraiment l'être, apparaissaient de temps à autre sur les écrans de cinéma. Quelques mois auparavant, un énorme succès avait balayé le box-office: Gremlins. Même si ces deux films n'ont pas grand-chose en commun, une seule et même personne est derrière eux: Joe Dante, le réalisateur.
"Explorers" doit plus se voir comme un conte fantastique plutôt qu'une banale histoire d'ados de banlieue. Ben Crandall (Ethan Hawke) fait presque toutes les nuits le même rêve: il survole une sorte de ville futuriste qui s'avère être un circuit électronique. Il transmet les informations à son ami et voisin Wolfgang Muller (River Phoenix), un élève surdoué et scientifique à ses heures. En route, il fait la rencontre de Darren Woods (Jason Presson), un jeune laissé à lui-même par une famille désunie, et qui se demande un peu au début dans quel monde de fous il s'embarque avec ces deux-là. Wolfgang réussit à monter un programme en utilisant les données rêvées par Ben pour s'apercevoir finalement qu'ils sont capables de matérialiser une boule d'énergie qui peut les faire voyager d'un point à un autre. Mais lors d'une expérience nocturne, leur engin est détourné par une force extérieure qui les entraîne dans l'espace profond et qui les fait pénétrer dans un immense vaisseau spatial. Une fois la peur du voyage dissipée, les trois amis commencent à explorer l'endroit pour découvrir ses habitants: deux extraterrestres aux formes bizarres, mais qui sont amoureux de la Terre et surtout de ses émissions télévisées. Malgré quelques questions qu'ils se posent, nos amis terriens vont rapidement apprécier leurs hôtes et leur monde particulier.
Joe Dante est un réalisateur difficile à cerner. Son premier succès fut le célèbre film d'horreur Piranha en 1978. Sans être un exemple du genre, ce film reste encore de nos jours comme un spectacle donnant des frissons. Pour son deuxième succès, il resta dans le même registre, l'horreur, avec The Howling, dont je vous ai déjà parlé ici. Changement de cap par la suite avec les réalisations d'épisodes de la série Police Squad (avec le célèbre détective maladroit Frank Drebin) puis donc le fameux Gremlins en 1984. Énorme succès au box-office et formidable film pour toute la famille (qui n'a pas voulu avoir son petit Gizmo?). "Explorers" suit donc en 1985 puis le non moins célèbre Innerspace en 1987. Joe Dante revient parfois à ses débuts avec l'horreur et le fantastique en réalisant des épisodes de Twilight Zone et aussi d'Amazing Stories, de Steven Spielberg, un de ses bons amis. Il est récemment revenu aux films familiaux avec Looney Tunes: Back in Action qui n'a malheureusement pas été un gros succès, malgré les vedettes des dessins animés.
Il aurait eu 34 ans cette année et devait être un des grands acteurs de sa génération. "Explorers" était le premier grand film de River Phoenix. Mais c'est surtout son interprétation de Chris Chambers dans le merveilleux film Stand By Me, en 1986, que je retiendrais parmi toutes. D'ailleurs, comme son personnage, il est disparu bien trop tôt un soir de 1993. À ses côtés, un autre débutant, qui a fait un long chemin depuis, surtout vers la gloire et la consécration: Ethan Hawke. On reconnaît déjà ici son talent à venir. Nous apercevons aussi James Cromwell et l'acteur fétiche de Joe Dante, qui apparaît dans tous ses films, Dick Miller.
Paramount nous propose dans sa collection "Widescreen" une version très propre de ce film, avec une image correcte, mais non dénuée de défauts. Il y a souvent de petits fourmillements et des points blancs qui viennent attirer notre œil dans les zones trop contrastées. Les couleurs, quant à elles, manquent parfois de profondeur. Les deux bandes sons, anglaises, sont proches, car les effets ambiophoniques sont limités. Les menus sont statiques.
Une mention au dos du boîtier peut retenir l'attention: "Ce film a été modifié à partir de sa version originale. Des parties ont été enlevées ou rajoutées à partir de sa version projetée en salles". Effectivement, nous constaterons rapidement ces modifications, car les deux scènes "additionnelles" qui composent les suppléments sont en fait des scènes qui existaient dans la version cinéma, en tout cas celle que j'ai vu en France. Pourquoi ne pas les avoir laissées dans le montage final?
Sans être un chef d'œuvre, "Explorers" reste pour moi un parfait exemple du film pour faire rêver les jeunes aventuriers, dans le même ordre d'idées que E.T.. Les valeurs américaines ne sont pas oubliées, telles que l'amitié et le respect. Je ne sais pas s'il y a encore quelqu'un qui ne l'a pas vu, mais si c'est le cas, je vous le recommande. Dommage qu'il n'inclut pas un doublage français pour un public plus jeune. À noter des effets spéciaux au dessus de la moyenne dans l'ensemble, ce qui est très bien pour un film de vingt ans.
| Film | 8 |
| Menu | 2 |
| Suppléments | 2 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |