Au début du 20e siècle, l'Union Jack flotte sur le quart des terres émergées (32 millions de km2), l'Angleterre (41 millions d'habitants, 314 000 km2) a gagné 12 millions de km2 entre 1875 et 1900, et 90 millions d'habitants. Au début du siècle, 400 millions d'êtres humains partagent la destinée des Anglais. En 1900, le Royaume-Uni se considère comme la première puissance du monde et il est perçu comme tel. Faire partie de l'armée britannique et aller combattre pour la reine est donc considéré comme un très grand honneur.
Harry Faversham (Heath Ledger) est le fils d'un général hautement décoré de l'armée britannique. Il est considéré comme l'un des meilleurs soldats de son régiment et il est respecté de ses pairs. Tout roule sur des roulettes pour lui: amour, carrière, amitié, honneur, etc. Tout allant bien dans sa vie, il propose à sa conjointe Ethne (Kate Hudson) de l'épouser. Lorsqu'il apprend que son régiment doit être envoyé au Soudan pour contenir une rébellion, il prend panique. L'entraînement militaire, c'est une chose. Se rendre au front, c'est n'est pas une partie de plaisir.
Après réflexion, Harry décide de quitter l'armée pour éviter de se rendre au Soudan. Il quitte son régiment sans donner aucune explication à ses plus proches amis. Il va même tenter de mentir à sa fiancée en invoquant le fait qu'il désire se marier immédiatement pour expliquer sa défection. Ses amis Thomas Willoughby (Rupert Penry Jones), William Trench (Micheal Sheen) et Edward Castleton (Kris Marshall) font parvenir à Harry le symbole de la honte et de la lâcheté : une plume blanche. Lorsque Ethne apprend les vraies raisons du départ d'Harry, elle lui remet une quatrième plume. Seul son plus proche ami, Jack Durrance (Wes Bentley) garde confiance en Harry, croyant tant que bien mal que celui-ci ne le laisserait pas tomber.
Resté en Angleterre et rejeté de sa fiancée et de son père, Harry suit le déroulement des combats au Soudan. En apprenant que ses amis courent de graves dangers, il n'hésite pas à se rendre incognito au Soudan. Il devient même esclave pour l'armée britannique pour garder à l'oeil ses amis. À l'aide d'Abou, un ami qui est convaincu que Dieu l'a mis sur son chemin, il sort chacun de ses camarades d'une situation dangereuse. À chaque fois, il remet une plume pour ainsi démontrer qu'il a racheté son acte de lâcheté. Harry se découvre et apprend à utiliser ses nouvelles forces qui font de lui un homme différent. Il n'est toutefois pas au bout de ses peines, car un obstacle majeur vient empêcher une vie harmonieuse avec Ethne.
Le menu est assez classique, mais correspond bien au film. Dans le milieu de l'écran, on retrouve des scènes du film et accompagnées par une pièce musicale importante de la production. Une plume blanche sert de curseur pour circuler dans le menu. La qualité vidéo est très respectable. La définition des images est nette et les couleurs resplendissantes. Il faut visionner les scènes de combats où on aperçoit les soldats britanniques en tuniques rouges dans l'immensité du désert pour se rendre compte que les couleurs et les contrastes sont bien définis. La qualité est constante tout au long du film. La piste sonore anglaise est vraiment efficace et impressionnante. Il n'a pas à dire, les scènes de combats sont bien rendues et nous enveloppent parfaitement dans l'action. Les transitions entre les haut-parleurs donnent encore plus de vie au film et à l'action. La fameuse scène de l'attaque et de la formation au carré représente bien la qualité de la piste audio. Lorsque la caméra se trouve à l'intérieur du carré, on entend les cris des ennemis au loin et qui nous entourent. Un bon travail.
L'ensemble des suppléments est composé de documentaires de production. Il est important de noter que ces documentaires sont tous sous-titrés en anglais et en français. Ils comprennent tous des scènes du film et de quelques images derrière les caméras. La plupart du temps, c'est le réalisateur Shekhar Kapur qui est la vedette du documentaire.
"A journey from within" nous raconte l'origine du film. Il existe au moins cinq autres films basés sur le même livre, mais le réalisateur a voulu repartir du livre pour la base de son film. On fait le tour de chacun des personnages pour en apprendre un peu plus sur chacun. Le scénariste Michale Schiffer et Heath Ledger se joignent à Kapur pour ce documentaire. "The sounds of east and west" traite de la trame musicale de James Horner. Kapur explique la différence entre la culture de l'est et de l'ouest et l'impact sur la musique. Assez philosophe monsieur Kapur. "The Battle of Abou Clea" explique l'historique de cette bataille. En effet, cet épisode représente la première défaite de la tactique du carré de l'armée britannique. Possiblement que cette bataille représente également le début de la fin pour l'empire. "The Mystery of the desert" raconte les pours et contres du tournage dans le désert, les défis que cela représente et les difficultés qui s'y rattachent. "A historical perpective" traite des faits historiques entourant le film: la culture, l'étiquette britannique, les tactiques militaires, etc. "The Friendship of Abou Fatma" est un court documentaire sur Abou, l'esclave devenu ami de Harry. "A journey of self discovery" traite de la découverte d'Harry et son apprentissage pour devenir un homme différent. Finalement, "Surviving the prison" raconte la symbolique de la prison dans le film et l'image qu'il voulait donner à cette prison.
Deux bandes-annonces sont présentes dans les suppléments: "The Four Feathers" et The Core, un film qui vient de sortir au cinéma. Cette dernière bande-annonce est programmée pour être visionnée dès l'insertion du DVD. Pour terminer, il y a une piste de commentaire du réalisateur philosophe Shekhar Kapur. Les sujets qu'il aborde se rapportent aux acteurs, à l'histoire et aux endroits de tournage. Il y a quelques anecdotes de tournage également.
De façon générale, je dois dire que j'ai bien été diverti par ce film. Sans vouloir tourner un film entièrement historique, le réalisateur Shekhar Kapur a ajouté une dose de romance qui permet ainsi de rejoindre un plus large public. Certains diront que c'est à l'eau de rose, moi j'ai trouvé que c'était justifié… même si le triangle amoureux est du déjà vu.
| Film | 8 |
| Menu | 7 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 8.5 |