Réalisé au début du cycle du film noir par Bruce Humberstone, "I Wake Up Screaming" est un des premiers films du genre à vraiment posséder le look noir, ainsi qu'une certaine élégance teintée d'ambiguïté. C'est également un film rempli d'incongruités, dont la présence de Betty Grable dans un premier rôle dramatique, l'étrange inclusion du thème musical de The Wizard of Oz, "Over the Rainbow", ainsi que certaines touches humoristiques qui rappellent les comédies vaudevillesques des années 1930. Puisque Fox n'était pas reconnu, à l'opposé de Warner, pour son affinité avec les thèmes sombres, on peut penser qu'on a inclus ces éléments dans le but d'alléger l'atmosphère. Le titre original, "Hot Spot", fait d'ailleurs plus penser à une comédie musicale qu'à un thriller et on retrouve même un numéro musical qui a été coupé au montage parmi les suppléments.
Le promoteur Frankie Christopher (Victor Mature) est questionné par la police au sujet du meurtre de Vicky Lynn (Carole Landis). Frappé par sa beauté alors qu'elle était serveuse dans un restaurant, Frankie avait décidé d'en faire une star. Il réussira, trop bien même, puisque Vicky décide de faire cavalier seul et de partir pour Hollywood. Mais à la veille de son départ, elle est assassinée. Frankie devient le principal suspect et est traqué de manière obsessive par l'inspecteur Ed Cornell (Laird Cregar) qui est convaincu de sa culpabilité. Une seule personne peut aider Frankie, Jill (Betty Grable), la soeur de Vicky, secrètement amoureuse de lui.
On pourrait qualifier "I Wake Up Screaming" de noir léger. Les éclairages contrastés qui font valser les ombres sur les murs et la structure narrative fragmentée sont typiques du genre, mais le ton demeure ambiguë. L'intrigue meurtre et mystère fait l'objet d'un emballage sophistiqué, précurseur du style privilégié par Otto Preminger, mais contrairement à "Laura" par exemple, le thème de l'obsession n'est guère approfondi. Victor Mature réussit à bien rendre l'ambivalence de Frankie malgré son talent limité et Betty Grable démontre qu'elle peut jouer un personnage qui possède une certaine profondeur. En prime, une scène de baignade nous donne l'occasion d'admirer les jambes les mieux assurées d'Hollywood! Mais celui qui domine la distribution est Laird Cregar dans le rôle de Cornell. Acteur à la carrure impressionnante, il capture brillamment la froideur du détective qui se transforme lentement d'ombre silencieuse et inquiétante en personnage sinistre obsédé par sa quête personnelle malsaine. La scène où il émerge de la noirceur des entrailles du commissariat pour venir interroger Jill donne la chair de poule et comporte un impact dramatique considérable.
"I Wake Up Screaming" jouit d'un excellent transfert en noir et blanc. L'image est claire et généralement propre malgré les quelques taches et égratignures qui apparaissent à l'occasion. Le niveau des contrastes et le rendu des noirs sont justes, même si on peut noter une légère perte de détails lors des scènes tournées dans un environnement sombre. La piste audio en stéréo semble artificielle ce qui se traduit par un manque de focus des effets sonores et des dialogues. La piste originale mono est meilleure et les dialogues et la musique sont clairs et exempts de distorsion. La présentation est standard. Le boîtier simple, qui utilise l'affiche du film, contient un encart de quatre pages avec le chapitrage et des notes de production. Les menus sont statiques et sans accompagnement musical. Comme supplément principal, on retrouve une excellente piste audio de commentaires, gracieuseté de l'historien du film noir Eddie Muller. Le ton est enjoué et il présente une analyse exhaustive du film, en plus de plusieurs anecdotes. Une scène coupée, une séquence d'ouverture avec le titre original, quelques galeries de photos et plusieurs bandes-annonces sont également offertes.
Malgré un scénario quelque peu prévisible et certains gags qui paraissent déplacés, ce film hybride qu'est "I Wake Up Screaming" possède assez de rythme, de rebondissements et de dialogues savoureux pour demeurer divertissant. Et n'oublions pas la prestation remarquable de Laird Cregar qui, à elle seule, vaut le détour!
| Film | 7 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |