Après avoir été comblés par l'excellent coffret Film Noir Classic Collection de Warner, les amateurs du genre peuvent maintenant satisfaire leur appétit pour le suspense, les conflits moraux, les femmes fatales et les éclairages contrastés en se rabattant sur la toute nouvelle collection Fox Film Noir. En effet, Fox a fouillé dans ses archives et nous offrira, tous les trois mois, trois titres dans cette série numérotée, marketing oblige puisqu'aucun fan ne voudra avoir de "trou" dans sa collection. Cet hommage à ce cinéma qui a marqué les années 1940 et 50 débute en beauté avec "Laura", un classique dans tous les sens du terme, réalisé par Otto Preminger.
"Laura" (Gene Tierney dans le rôle titre) raconte l'histoire d'une ravissante jeune femme assassinée sans raison apparente. Le détective Mark McPherson (Dana Andrews) enquête sur le meurtre en questionnant les hommes dans la vie de Laura, en particulier Waldo Lydecker (Clifton Webb), un critique au verbe incisif et la plume acérée, qui était en quelque sorte son mentor, et Shelby Carpenter (Vincent Price), un playboy poseur qui souhaitait l'épouser. Un retour en arrière nous permet de voir comment Laura, avec l'aide de Lydecker, est passée de femme de classe moyenne à femme élégante de la haute société. L'enquête de McPherson prendra par la suite un tournant inattendu, alors qu'il cherche des indices dans l'appartement de Laura et semble fasciné par son portrait accroché au mur.
Basé sur le roman de Vera Caspary, la réalisation de "Laura" fut confiée Otto Preminger après que Rouben Mamoulian fut retiré du projet. Malgré quelques conflits avec le producteur Daryl Zanuck au sujet du casting, principalement celui de Clifton Webb qui ne cachait nullement son homosexualité, Preminger réussit à mener la barque de main de maître pour nous offrir un des grands classiques du film noir. Car tout baigne ici. Le scénario est bien ficelé, le suspense s'installe lentement, mais sûrement, les dialogues sont savoureux et tous les acteurs sont excellents, bien que Webb vole le show. Et bien entendu, tout cela est enrobé de décors aux éclairages contrastés qui procurent une ambiance typique du film noir. Ce qui fascine encore plus que le mystère dans ce film, est la relation entre des personnages que tout oppose. Webb est un intellectuel flamboyant imbu de lui-même, McPherson un dur un peu bourru et très direct, et Carpenter un manipulateur qui se cache sous une allure de playboy qui a toujours l'air un peu perdu. Quant à Gene Tierney, elle joue à merveille la beauté classique que tout le monde adore, mais dont les traits de caractère sont loin d'être unidimensionnels. Preminger a créé une oeuvre qui, en deçà de l'intrigue entourant le crime et la passion amoureuse, constitue une critique de la culture superficielle de la célébrité et de son obsession pour l'image.
Fox a fait de l'excellent travail côté visuel. Il y a bien ici et là quelques taches et égratignures, mais dans l'ensemble l'image est claire et le niveau des contrastes, des détails, ainsi que le rendu des noirs est excellent. On note un léger problème de fourmillement et d'accentuation des contours à certains endroits, mais rien de bien grave. Quant à l'audio, on note peu de différences entre la piste mono et celle en stéréo, car la séparation des canaux est quasi inexistante sauf au niveau de la trame musicale. Un léger sifflement se laisse entendre lors de certaines scènes, mais c'est à peine perceptible. Les dialogues sont faciles à comprendre et en général, la qualité sonore est tout à fait acceptable. Les menus sont statiques et sans accompagnement musical.
Plusieurs suppléments sont offerts dont deux pistes audio commentaire. Sur la première, la professeure de cinéma Jeanine Bassinger et le compositeur Davis Raskin nous offrent plusieurs anecdotes au sujet des acteurs et des artisans du film. Raskin s'attarde également à la trame musicale et à son impact sur l'intrigue lorsqu'elle vient souligner l'action et les moments dramatiques. Le propos est un brin didactique, mais toujours accessible. La seconde piste nous propose les commentaires de l'historien du cinéma Rudy Belhmer. Il nous parle en détails de la controverse entourant le projet et de la politique des studios, et il propose des observations pertinentes sur le réalisateur, les acteurs et de nombreuses scènes du film. Son débit est un peu terne, mais son propos est toujours informatif. Il offre également un commentaire optionnel sur la scène retranchée que l'on peut visionner séparément ou en sélectionnant la version étendue dans le menu des suppléments. Cette scène fait deux minutes et nous montre l'ascension de Laura dans la haute société. La raison de cette suppression nous apparaîtra aujourd'hui plutôt étrange! Par la suite, nous avons droit à deux épisodes complets de la série "Biography" du réseau Arts & Entertainment: "Gene Tierny: A Shattered Portrait" et "Vincent Price: The Versatile Villain". Ces deux biographies contiennent une quantité d'informations intéressante sur la carrière et la vie, souvent tumultueuse dans le cas de Tierney, de ces deux acteurs. La bande-annonce du film vient compléter les suppléments.
On a maintes fois dit bravo à Warner pour le respect avec lequel il traite ses classiques. Il faut maintenant faire de même avec Fox puisqu'il nous offre ce classique qu'est "Laura" dans une présentation presque impeccable avec une foule de suppléments de qualité. Les fans de film noir vont se régaler et espérer que les titres à venir bénéficient d'un traitement similaire!
| Film | 9 |
| Menu | 5 |
| Suppléments | 9 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |