Selon Martin Albert
14 mars 2004

20th Century Fox ajoute à sa collection "Studio Classics" une histoire à propos des secrets d'un petit village qui font surface sous la forme de scandales grâce à la participation entre autres des commères. C'est un fait connu que dans les petits villages, tout se sait et dans la ville de Peyton Place en Nouvelle-Angleterre avec sa façade respectable n'est pas vraiment différente. L'hypocrisie règne laissant voir des gens parfaits, mais remplis de secrets noirs.

Allison MacKenzie (Diane Varsi) et son amie Selena Cross (Hope Lange) sont à première vue des adolescentes tout à fait normales. Elles sont bonnes dans leurs études et rêvent des garçons. Allison vit avec sa mère Constance (Lana Turner) et une photo de son père qu'elle n'a jamais vu dans une grande maison luxueuse. Selena vit dans une vieille cabane sur le bord d'une voix ferrée avec son père Lucas (Arthur Kennedy) et sa mère Nellie (Betty Field). Il se trouve que la mère de Selena fait du ménage dans la maison des MacKenzie. Allison rêve d'horizons lointains, de partir de Peyton Place et surtout de sortir des griffes de sa mère émotionnellement coincée. Quant à elle, Selena rêve seulement de sortir de la cabane avant que son père violant ne la blesse. Mais il la blessera encore plus profondément lorsqu'elle sera victime d'inceste. Elle demandera au docteur de garder cela secret pour éviter les commérages.

Pendant ce temps, le nouveau directeur de l'école de Peyton Place, Michael Rossi (Lee Philips), s'est donné comme mission de charmer Constance qui ne veut rien savoir de lui. Michael ne prend pas de réponse négative et semble lui dire qu'il est la meilleure chose qu'il lui est arrivée. Il est très arrogant et ne la lâche pas d'une semelle, car dans le fond il se dit qu'elle l'aime. Il avait un regard du genre "Tu n'es pas fine si tu m'aimes pas" qui était assez agaçant. Constance est quant à elle tourmentée par des secrets noirs liés par des mensonges qu'elle a entretenus toute sa vie et qu'elle a fini par croire elle-même.

Décembre 1941, la guerre éclate et les hommes sont appelés au combat. Selena se débarrasse de son père grâce à la conscription. Elle reprend une vie plus normale et répare la cabane avec son jeune frère. Quant à elle, Allison est partie dans une grande ville pour exercer le métier d'écrivaine. Mais le meurtre de Lucas Cross et l'accusation de Selena la feront revenir à la maison et faire face à sa mère et au commérage. La morale corrompue de la ville va en prendre pour son argent. Plusieurs autres histoires décorent ce film, mais rien d'aussi poignant que les deux histoires principales.

Ce long-métrage est basé sur le roman du même nom de Grace Metalious qui a choqué la génération des années cinquante. Personne ne voulait être pris à lire cet ouvrage, mais a tout de même été rapidement un best-seller. Jerry Wald (l'expert du scénario choquant) a écrit un scénario afin de plaire aux censeurs sévères de l'époque sans perdre le cachet de l'histoire. Toutefois, les compromis en Wald et les censeurs ont fait avancer ce que l'on peut projeter dans un film en faisant tomber quelques tabous. Maintenant, on pouvait dire des choses taboues sans impliquer des mots. Un simple regard en disait long. On ne pouvait pas montrer de jeunes gens aller se baigner tout nus, mais le simple fait de voir leurs chevilles et des vêtements tomber imageait suffisamment la situation. Aujourd'hui, ce film n'a rien de choquant, mais en 1957 il a causé tout un émoi. Ce film contenait toutes sortes de tabous dont l'inceste, l'avortement, la répression, une naissance en dehors du mariage, etc.

Comme tous les DVD de la collection "Studio Classics" de Fox, "Peyton Place" se réjouit d'avoir un transfert vidéo très bien exécuté à l'exception d'une grosse déchirure diagonale qui dure le temps d'une image (à 1:01:15 dans le film). À part de cette dysfonction momentanée, l'image du film est généralement très bien. Le son contient quelques effets directionnels stéréophoniques, principalement dans la musique de Franz Waxman.

Comme suppléments, il y a une piste de commentaires des acteurs Terry Moore (Betty Anderson dans le film que les commères traitaient comme une fille facile) et Russ Tamblyn (Norman Page - le petit ami d'Allison). Ils ont été enregistrés séparément et se remémorent surtout ce qu'ils ont vécu sur le plateau de tournage. Les autres suppléments se retrouvent sur l'autre côté du disque et incluent tout d'abord un documentaire "AMC Backstory" qui parle en long et en large du film et de l'auteur du livre, Grace Metalious fait paraître Rosanne Bar (de l'époque de son émission Rosanne) très distinguée. C'est incroyable le peu de classe qu'elle laisse paraître dans les interviews. Cela est complété par des newsreels de la première du film et de la remise de prix du magazine Photoplay ainsi que deux bandes-annonces.

Nous avons donc ici un très bon film qui a récolté quelque neuf nominations aux Oscars dont la seule nomination en carrière de Lana Turner. Seulement le personnage de Michael Rossi m'a déplu dans ce film en forçant sa main à Constance MacKenzie comme s'il était une merveille du monde. Autrement, le film est très divertissant autant par les décors magnifiques des saisons du Maine que pour la tragédie des moeurs de l'époque.

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