Cecil B. DeMille est un réalisateur surtout connu pour ses films à grand déploiement sur fond historique à saveur biblique tels The Ten Commandments et Samson & Delilah. Ayant débuté en 1914 comme réalisateur, il est de ceux pour qui le passage du cinéma muet au cinéma parlant ne fût pas catastrophique. (Parlez-en à Eric Von Stroheim). Son avant-dernière réalisation infiltra le monde du spectacle, plus précisément celui du cirque et il y décrocha l'Oscar du meilleur film en 1952. Ce film s'intitule "The Greatest Show on Earth" .
Le cirque, c'est l'affaire de Marc Barden "Charlton Heston" pour qui la vie est une éternelle représentation et c'est par son chapiteau que ça se passe. À la recherche d'une vedette établie, il engage le célèbre Sébastien "Cornel Wilde", trapéziste de métier et ce, au grand dam de Holly "Betty Hutton" également adepte de haute voltige. C'est ainsi que la saison du cirque s'amorce. Nous les accompagnerons de ville en ville et partagerons leur quotidien.
Cecil B. DeMille a utilisé une approche pseudo documentaire pour ce film et j'avoue que c'est particulièrement réussi en plus d'être informatif. Hormis cette approche, le jeu très nuancé de James Stewart "Buttons le clown" et d'une collision entre deux trains, se voulant la plus réaliste jamais filmée, ce film est un collage de plusieurs numéros de cirque où l'émotion n'y est simplement pas. Le cirque nous apparaît comme le microcosme d'une société bigarrée où géants, nains, saltimbanques, acrobates et bêtes y partagent l'arène, mais sans jamais approfondir ce qui les nourrit, ce qui les fait avancer et ce qui leur permet de se dépasser soir après soir.
Ce film nous est présenté en format plein écran. L'image y est particulièrement nette pour un film qui a plus de 50 ans. Le contraste entre les couleurs est profond et les teintes sont vives et claires. Le volet audio propose deux trames stéréo (anglais et français). Dans les deux cas, tout se passe sur les enceintes avant. La bande originale a la distinction d'être plus dynamique, mais croyez-moi, rien pour écrire à sa mère. Les voix sont claires et audibles et le mixage avec la trame musicale est décent. Le menu est statique, sans apport auditif et nous présente Charlton Heston dans toute sa splendeur. Aucun supplément n'apparaît sur cette édition.
"The Greatest Show on Earth" est une métaphore du monde du spectacle qui s'appuie sur l'adage qui dit que "The Show must go on". Quand on regarde ce qu'est devenu le monde du cirque avec l'avènement du "Cirque du Soleil" et celui des effets spéciaux dans le cinéma, on se rend compte qu'on en a fait du progrès en cinquante ans. Reste alors a se rabattre sur la direction artistique et le scénario pour finalement se rendre compte que ce film est un véritable cirque, beaucoup de poudre aux yeux, mais l'illusion disparue, il reste à peine la trace d'un passage que quelques minutes réussiront à dissiper. L'édition proposée par Paramount est très en deçà de ce qu'on peut s'attendre à trouver sur un DVD. À se procurer pour les admirateurs de films classiques et pour les fans de Cecil B. DeMille. Pour les curieux, je vous suggère une location.
| Film | 6 |
| Menu | 1 |
| Suppléments | 0 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 4 |