Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, le major Abraham Falconer (Burt Lancaster) et ses huit soldats maganés rencontrent un château médiéval parfaitement préservé dans les forêts d'Ardenne. Le comte de Maldorais (Jean-Pierre Aumont), le propriétaire du château, leur offre abris en espérant que ceux-ci défendent sa forteresse et sa collection d'œuvres d'art des forces allemandes qui avancent rapidement dans leur direction.
Immédiatement le capitaine Lionel Beckman (Patrick O'Neal) fait l'inventaire des tableaux, ce qui occupera ses pensées jusqu'à la fin du film, mais ne mènera à rien de bon. Il est aussi dérangé par les actions sexuelles que Falconer a entreprises avec la jeune femme du comte (Astrid Heeren). Pendant ce temps, le caporal Clearboy (Scott Wilson) devient amoureux d'une coccinelle Volkswagen, le soldat Benjamin (Al Freeman Jr.) ne pense qu'au livre qu'il va écrire de cette expérience (il est d'ailleurs le narrateur du film) et le lieutenant Amberjack (Tony Bill) ne sait pas quoi penser de tout cela en raison de son inexpérience alors qu'il voit les toiles sexy du château prendre vie. Il sera aussi de ceux qui se rendront dans le village pour demander les services de la Reine Rouge (Caterina Boratto) et ses filles de joie. Tout près de là, le sergent Rossi (Peter Falk) prend congé de cette guerre en devenant le boulanger de la ville et amant de la femme du boulanger. A-t-il perdu la tête... ou c'est lui qui ne l'a pas encore perdue? Presque tout se passe avant l'arrivée des Allemands qui ne se fait que dans les quelques minutes de la fin avec des tas d'explosions qui se fondent entre les images d'avant et après l'arrivée de Falconer et ses hommes.
Un film bizarre dont les personnages sont vrais, mais de vrais personnages ne font pas nécessairement un bon film. Nous avons ici une tranche de la vie de chacun d'entre eux, leur petite guerre privée, le choc résultant à trop d'années de guerre. Probablement que William Eastlake, dans son roman qui a inspiré le film, a mis beaucoup d'émotions dans ses textes, mais cela ne s'est pas traduit à l'écran. J'avais l'impression d'avoir que des demi-idées de ce qui se passait, le reste étant dans les pensées des personnages (que nous n'entendons pas comme dans un livre). De plus, j'ai trouvé que le film traînait en longueur au point que j'avais bien envie de l'arrêter... et je n'aurais pas vraiment manqué grand chose à part de la finale que j'aurais pu deviner avec un peu d'effort. C'est un film que l'on aime ou n'aime pas, sans zone grise, dépendant comment nous l'interprétons.
L'image de ce film a été modifiée pour être présentée en format plein écran à part des crédits qui sont présentés en letterbox parce que la plupart d'entre eux auraient été tronqués. Je me demande sérieusement pourquoi ce film a été mis sur DVD ainsi. Est-ce que le négatif original en panoramique a été perdu? Plusieurs scènes ont été tournées avec le ratio 2.35:1 en tête, il est donc regrettable de ne pas avoir toute la vision du réalisateur sur ce DVD. Surtout lors du combat de la fin, nous ne savons pas qui tire qui et perdons tout sens de l'histoire. Je trouve que c'est très insultant de la part d'un studio de se faire passer un film en version coupée comme cela. Mis à part cela, la qualité de l'image est légèrement granuleuse avec quelques petites grafignes et points blancs et contient très peu d'artéfacts de compression. Le son est quant à lui offert en Dolby Digital 4.0, ce qui veut dire que les tous les haut-parleurs, sauf les centres et le haut-parleur de basses fréquences, sont mis à utilisation... en théorie. Ici, nous n'avons qu'une piste stéréo dans la majorité du film. Côté suppléments, nous n'avons que la bande-annonce du film.
| Film | 4 |
| Menu | 1 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 4 |
| Audio | 4 |