"Little Boy" est le nom de la bombe nucléaire qui a été lancée le 6 août 1945 sur Hiroshima et "Fat Man" celle qui est tombée sur Nagasaki trois jours plus tard. 200 000 personnes sont mortes résultant de ces bombardements. Le 2 septembre 1945, le Japon se rendait inconditionnellement aux Américains. Le film "Fat Man & Little Boy" parle de la création de ces bombes, principalement le côté nucléaire de celle-ci.
J. Robert Oppenheimer (Dwight Schultz) est recruté par le général Leslie R. Groves (Paul Newman) afin de trouver une solution à son petit problème à son projet d'armement nucléaire, nom de code Projet Manhattan. Jusqu'à ce jour, l'énergie atomique n'était que théorie et Oppenheimer et une équipe de scientifiques composée entre autres de Michael Merriman (John Cusack) cherchent à créer une explosion nucléaire contrôlée pour mettre fin aux Allemands. Les idées sont lancées de partout, mais il y a un problème de poids qui fait qu'un avion ne pourrait jamais soulever cet "appareil" (ils ne pouvaient pas dire le mot "bombe"). Le problème fut réglé le jour où un des scientifiques découvre par accident que leur problème de poids serait résolu par la compression et l'implosion. À partir de là leur design théorique prend un virage vers la réalité.
L'autre point du film est de montrer la dure réalité entre le général qui veut des résultats par la brutalité, les règles et les restrictions, alors que ses "soldats" de la bombe, des civils, sont des idéalistes qui préféreraient que leur découverte ne serve pas à la guerre. Lors de la défaite de l'Allemagne, leur joie sera très courte, car la bombe se retrouvera en direction d'un autre ennemi. Mais la communauté scientifique commençait à savoir en ce que ce projet secret consistait. L'énergie atomique était un danger pour l'humanité et personne ne savait à quoi s'en tenir. Des questions telles que "Est-ce que l'atmosphère va être totalement consumée" parvenaient principalement de Chicago. Le général Groves insiste qu'Oppenheimer fasse un test de la puissance de leur découverte, malgré ses nouveaux remords. L'explosion de Trinity (la bombe test) ouvrira les yeux de bien des gens.
Bien des gens ont critiqué ce film pour avoir inclus du mélodrame dans celui-ci, dont le personnage de Merriman, pour le côté humain de l'histoire, et la romance de ce dernier avec Kathleen Robinson (joué par Laura Dern), mais il faut saisir que ce film est un acte de fiction basé sur un fait réel et non un documentaire pur et simple. La plupart des personnages nous font oublier les acteurs derrière eux tellement qu'il est facile de se faire prendre à l'histoire. Seule Laura Dern semblait trop différente du look des autres, trop blonde je dirais même du fait qu'elle illumine les scènes généralement sombres du film. Même les moments tragiques sont quelque peu manqués par sa présence dont la scène de lit de mort de Merriman à l'hôpital. Les autres personnages se fondent bien au sujet, lassant toute la place à l'histoire. J'ai même eu du mal à reconnaître l'acteur Dwight Schultz dont je me souviens bien pour son rôle de Reginald Barclay dans Star Trek: The Next Generation et Voyager.
Ce film a été tourné en J-D-C Scope (Joe Dunton Camera) qui est un clone de la technologie CinemaScope, un procédé de ratio 2.35:1 peu utilisé (seulement 55 autres films partage ce procédé dont Poltergeist et Rambo III), mais qui a tenu le coup pendant plus de 20 ans. Le résultat pour ce film est un panorama allant chercher toute la terreur de l'explosion de Trinity. L'image est bien définie et les couleurs telles que le rouge du sol du Nouveau-Mexique ressortent très bien, quoique la palette générale du film est un peu sombre... comme le sujet du film lui-même. La piste sonore Dolby Digital 5.1 reproduit une ambiophonie discrète pour ce qui est des effets sonores et de la musique, alors que le reste des informations sonores se retrouvent dans les haut-parleurs avant. Le choix de couleurs du menu statique donne un résultat un peu sombre. Il n'y a aucun supplément sur ce DVD. Un documentaire comparant la vraie histoire aurait pu être intéressant comme ajout.
Voilà donc un film très intéressant sur une partie de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale de laquelle je ne m'étais jamais posé de question. Peut-être un documentaire comme Day After Trinity: Oppenheimer & the Atomic Bomb, dans lequel nous voyons Oppenheimer devenir un des plus grands opposants à sa propre création, pourrait nous faire un bon élément complémentaire à ce film.
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