"Gardens Of Stone" est le nom donné par les soldats au Cimetière National de Arlington situé tout près de Washington DC. Les "jardins" sont gardés par des soldats élite nommés "Old Guard" dirigés par des vétérans décorés plus en service. Être de la "vielle garde" est un honneur. Le film relate l'arrivé d'une nouvelle recrut nommé Jackie Willow, qui pour lui n'est pas un honneur d'être là. Il voulait être au front à la guerre du Vietnam. En fait, il voulait être là car il voulait recevoir une médaille CIB (Combat Infantryman Badge) parce c'était la médaille que son père chérissait le plus. Les officiers de la vielle garde n'arrêtaient pas de lui dire qu'au Vietnam, il n'y a pas de front, que c'est une petite guerre pas très normale.
Le sergent Clell Hazard (James Caan) et le sergent major Goody Nelson (James Earl Jones) prennent Jackie sous leurs ailes pour le préparer à l'enfer de la guerre à laquelle il désire tant participer. Le comporte une histoire secondaire, celle du sergent Hazard qui veut préparer les jeunes soldats à la guerre. Il dit que la vielle garde n'est que des soldats jouets qui ne savent que parader. Il demande constamment d'être transféré au Fort Myer où il pourrait enseigner son expérience, mais cela lui est refusé. Entre temps, il rencontre une voisine, Samantha Davis (joué brillamment par Anjelica Huston), dont il tombe amoureux. Drôle de couple car elle est une journaliste anti-guerre qui travaille au Washington Post. En fait, malgré que Clell soit sergent et veut enseigner la guerre, il a une opinion très négative de cette guerre sans front. Une opinion que son supérieur (Dean Stockwell) n'apprécie guerre puisque l'armée ne devrait pas avoir d'opinion qui diffère de celle du président.
Francis Ford Coppola nous offre cette vue sensible de l'autre côté de la médaille. Il nous montre une perspective riche de l'histoire du Vietnam sans vraiment montrer d'image de la guerre elle-même. Les seules images du Vietnam que l'on voit dans le film sont des petits reportages télévisés sur le rapatriement des victimes. Le film réussi à nous toucher droit au cœur (surtout à la fin) et nous fait grandement réfléchir sur le sujet. J'ai été assez impression par cette histoire qui semblait très banale au début, presqu'un documentaire sur les jardins. Nous nous rendons compte très vite que ce n'est pas le cas. La guerre du Vietnam a eu un impact bien grand sur les Américains d'ici presqu'autant que ceux qui combattaient outre mers: Protestation, le retour de fils et de maris morts, l'incertitude de la valeur de cette guerre, etc. Copola a fait ce film aussi proche de la réalité avec respect du protocole militaire.
Une superbe brochette d'acteur fait de ce film un bijou : James Caan, James Earl Jones (dans un rôle que j'ai rarement vu cet acteur), Dean Stockwell, Anjelica Huston, Laurence Fishburne et j'en passe sont très crédibles dans leur rôle respectif. Nous oublions vite que c'est un film et rentrons dans l'histoire assez rapidement. La conclusion du film est quelque peu terrible mais fallait s'en attendre après tout. Pour ajouter à la réalité, plusieurs vrais soldat de la vielle garde ont participé au film et ont enseigné aux acteurs comment se tenir droit et réagir tout ensemble.
La piste sonore est bonne mais l'ambiophonie aurait pu être plus réelle. Par exemple, lorsqu'ils parlent publiquement dans des haut-parleurs il y a de l'écho… mais l'écho aurait pu sortir par les haut-parleurs arrières dans la piste sonore. Pour ce qui est de l'image, je l'ai trouvé très belle et sans défaut. Le menu quant à lui est statique et sans intérêt particulier. Les seuls extras sont les bandes-annonces de Birdy, de Glory et de Brian's Song.
Je vous invite à visiter le site web officiel du "Arlington National Cemetery" pour avoir un idée de l'impact de cet endroit. En plus de voir des images qui ressemblent beaucoup à celle du film, vous verrez sa grandeur assez frappante. C'est quand j'ai fait une recherche des gens commémorés à ce cimetière et que j'ai eu un résultat dans le style "Enregistrements 1 à 20 de 55956" que je suis tomber de ma chaise. Je n'avais pas idée que le nombre de victime était si grand… et ce n'était qu'une recherche sur une des sections.
| Film | 8 |
| Menu | 1 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |