Afin de souligner le soixantième anniversaire de la grande évasion, MGM a décidé de mettre sur le marché une édition spéciale du plus grand film d'évasion de l'histoire du cinéma; "The Great Escape". Ce grand film d'aventure qui s'appuie sur des faits réels relate une exaltante épopée humaine qui vous fait vivre 172 minutes d'action, de suspense, d'humour, d'émotion, de bravoure et d'héroïsme.
Durant la Seconde Guerre mondiale, des officiers alliés les plus passe-murailles, ont été regroupés par les Allemands dans un camp excessivement surveillé par des soldats de la Luftwaffe, le Stalag Luft III. Les autorités allemandes ont bien fait les choses et n'ont négligé aucun détail ( plusieurs miradors, de nombreux gardes avec chiens, etc) afin d'empêcher tout prisonnier de tenter de s'échapper. Et pourtant durant la nuit du 24 mars 1944, soixante-seize d'entre eux réussiront à prendre le large à travers l'Allemagne en empruntant un tunnel... De ce nombre, seulement trois parviendront à rejoindre le chemin de la liberté, vingt-trois seront capturés vivants et retournés au camp tandis que les cinquante autres prisonniers seront également repris, puis remis à la gestapo où ils seront exécutés lâchement.
Le réalisateur américain John Sturges a découvert au début des années cinquante l'histoire de cette grande aventure grâce au livre de Paul Brickhill lui-même ancien tôlard dans ce camp allemand de prisonniers de guerre. Faute d'argent, Sturges a dû attendre plusieurs années avant de mettre en chantier ce film qui allait devenir l'un des plus grand classique de tous les temps, puisque John Sturges eut beaucoup de mal à convaincre MGM d'acquérir les droits du roman de Paul Brickhill, dû à l'absence de personnage féminin, élément clé et romantique de tout film hollywoodien de cette époque.
Sturges réussit tant bien que mal à convaincre MGM et avec un budget confortable de quatre millions de dollars, le réalisateur réunit à nouveau trois acteurs de son film à succès The Magnificent Seven: Steve McQueen, James Coburn et Charles Bronson. Par la suite, il leur ajoute une belle brochette d'acteurs américains, britanniques et allemands tels, James Garner, Richard Attenborough, James Donald, Donald Pleasence, Gordon Jackson, David McCallum, Hannes Messemer et Robert Graf. Il faut vous dire qu'à cette période, il était plus facile qu'aujourd'hui de réunir plusieurs acteurs prestigieux dans une même production.
Sturges fait construire un camp identique à celui du véritable Stalag Luft III et s'associe pour l'écriture du scénario à deux excellents scénaristes James Clavell, futur auteur du livre à succès Shōgun et W.R. Burnett qui avait déjà fait ses preuves par le passé avec Little Caesar et The Asphalt Jungle. Le tournage débute en juin 1962 en Allemagne dans la région de la Bavière pour se terminer en septembre.
La vedette de ce long-métrage est l'extraordinaire Steve McQueen qui personnifie un aviateur américain, le capitaine Virgil Hilts surnommé "The Cooler King", c'est-à-dire le roi du frigo puisqu'il est non seulement un champion de l'évasion, mais également le roi de la capture et de l'isolement cellulaire. Ce cabochard reflète en fait la vraie personnalité de Steve McQueen: solitaire et rebelle.
McQueen suggère une idée géniale à Sturges qui s'averra par après, la pièce d'anthologie à ce récit captivant... celle de faire évader son personnage en motocyclette qui deviendra le symbole de son indépendance et de sa révolte. Une longue poursuite à motocyclette aussi spectaculaire qu'une chevauchée fantastique donnant au film des allures de western. Mais la pièce de résistance sera bien sûr le fameux saut au-dessus d'une grande barrière de barbelées lorsque Hilts tente de gagner la Suisse. Pour cette dangereuse cascade les assurances refusaient que McQueen exécute le saut, c'est alors que celui-ci fit appel à son bon ami Bud Ekins. Au volant d'une moto-cross de marque Triumph 650 maquillée en une moto allemande BMW R12, roulant à plus de cent kilomètres heure Ekins réussit un bond de quatre mètres sur une distance de trente mètres face aux caméras... les gens de la production furent totalement abasourdis par cet exploit. Mais dans toutes les autres scènes c'est bien McQueen qui pilote et non sa doublure, tel l'un des Allemands qui poursuit Hilts est en réalité McQueen déguisé!
Présenté pour la première fois au Festival International de Moscou 1963 (auquel Steve McQueen reçut le prix du meilleur acteur, ce qui le propulsa au rang de super star) "The Great Escape" fut rapidement l'un des plus gros succès que Hollywood n'ait jamais connu. Le travail de John Sturges y est excellent du début à la fin. Ses plans de caméra sont sobres et classiques. Le réalisateur effleure la personnalité de chacun de ses héros, mais privilégie l'action pure, ayant pour résultat une histoire indéniablement efficace.
Pour une image de plus de quarante ans, on ne peut demander un meilleur résultat puisque la définition est impeccable, les détails et les textures sont minutieusement rendus. Les couleurs, bien saturées, sont naturelles et constantes. On ne dénote aucun débordement. Les teintes de peau sont tout aussi naturelles et ne souffrent d'aucune dominante. Les noirs sont purs et profonds, aucune trace de fourmillement n'est à déplorer. Bref, la luminosité et le contraste sont irréprochables, rendant aux scènes nocturnes tout leur éclat ce qui est relativement important il va s'en dire lors de la séquence d'évasion en pleine nuit. Ajouter à cela l'excellent travail de restauration effectué pour cette nouvelle édition.
Au niveau sonore, il y a plusieurs pistes sonores disponibles sur cette édition, mais si vous recherchez le maximum de qualité de la piste sonore anglaise Dolby Digital 5.1, elle est tout à fait exceptionnelle. Le dynamisme, tout comme la spatialité, y sont tous deux étonnants. L'intégration des éléments sonores est efficace et convaincante. La trame sonore est fidèlement intégrée avec douceur et minutie, ce qui rend pleinement justice à l'harmonie mélancolique de la musique d'Elmer Bernstein qui a probablement écrit ici, une de ses partitions les plus marquantes des années soixante. Il nous offre un grand moment de musique de film avec une grande partition symphonique épique et entraînante, teintée d'aventure, d'action, de noblesse et d'héroïsme, une musique tout à l'image du film de John Sturges! Le thème du générique d'ouverture de cette épopée est enlevant, très rythmé, avec beaucoup de percussions, et une orchestration très travaillée. Cette superbe ouverture plonge tout de suite le spectateur dans une ambiance d'évasion et elle résume point par point chaque facette de l'histoire et marque l'esprit du spectateur tout au long de cette aventure épique.
Avec cette édition spéciale de deux disques DVD, MGM nous offre des suppléments de qualité, le tout avec une navigation agréable dans de très beaux menus animés représentant le camp et certaines scènes du film. Sur le premier disque DVD on nous propose un commentaire audio de l'équipe du film avec notamment James Garner, John Sturges, Donald Pleasence et James Coburn. Vous avez aussi un "Trivia Track" ... lorsque vous cliquez dessus vous verrez apparaître durant la projection du film à l'écran, des bulles d'informations soit sur le tournage du film ou des renseignements sur les événements concernant la vie des prisonniers au camp et de leur l'évasion.
Le reste des bonus se trouve sur le second disque. On y trouve la bande-annonce originale de ce magnifique drame de guerre, une galerie photographique du tournage, ainsi que trois documentaires et quelques interviews supplémentaires. Le premier documentaire "The Great Escape: The Untold Story" retrace l'histoire en détails et moins romancée que le film, avec reconstitution et témoignages de survivants. Le deuxième document "Return to The Great Escape" énonce la vraie histoire de cette grande évasion qui a coûté la vie à cinquante prisonniers. Le dernier documentaire, "A man called Jones... The Real Virgil Hilts", est aussi très intéressant et rétablit la vérité sur le personnage de Virgil Hilts (Steve McQueen) qui s'appelait en réalité David Jones. Il y a également quatre petits documentaires avec la narration de Burt Reynolds qui nous explique l'histoire de cet événement marquant de la Seconde Guerre mondiale avec des témoignages et des photographies. "Bringing Fact To Fiction", "Preparation For Freedom", "The Flight To Freedom" et "A Standing Ovation".
MGM nous offre une édition tout à fait impeccable. Un film au regard réaliste presque documentaire de cette époque tourmentée. Vous découvrirez la vraie histoire de ces hommes (parfois même fictive pour les besoins du film), mais vous pourrez toujours par la suite lire des livres ou regarder les documentaires (deuxième disque) sur le sujet afin de mieux comparer les faits exacts de ce qui s'est réellement passé lors de cette grande évasion du Stalag Luft III en 1944. En conséquence, ce DVD est un inévitable dans votre vidéothèque. Il fait aujourd'hui partie de ma très courte liste des meilleurs films de tous les temps!
| Film | 10 |
| Menu | 9 |
| Suppléments | 10 |
| Vidéo | 9 |
| Audio | 9 |