L'histoire de ce drame d'espionnage très saisissant se passe durant la Seconde Guerre mondiale et met en cause Robert Crain (Marlon Brando), un Allemand qui vit en Inde pour être loin de la guerre qu'il apprécie peu. La vie est belle pour lui jusqu'au jour où un Anglais vient lui faire du chantage dont il peut se racheter en exécutant une mission pour les Alliés. Les Allemands ont un cargo de résine de caoutchouc qui aidera leurs forces à rouler pendant plus de trois mois sans problème. Les Alliés voudraient bien mettre la main dessus, alors ils font entrer Crain sur le navire sous le nom de Hans Kyle déguisé en agent SS de la Gestapo.
Le capitaine Rolf Mueller (Yul Brynner) est convaincu que cet homme est là pour le surveiller, car il a laissé son dernier navire être torpillé sous l'effet de l'alcool qu'il avait ingéré pour soigner un abcès buccal. Son second, Kruse (Martin Benrath) est beaucoup plus intéressé par ce personnage, car il est lui-même un fanatique, membre en règle du parti nazi. Étant insolent, direct et brutal, Kyle/Crain réussit à se faire oublier. Il doit maintenant désactiver les charges explosives que le capitaine utilisera en cas de capture par l'ennemi. Avec l'aide de Kruse qui ne veut qu'informer un supérieur SS, il réussit à découvrir la position des charges. Le bateau contient aussi quelques prisonniers politiques qui circulent librement sur le navire. L'un d'eux (Hans Christian Blech) est intrigué par le va et vient de Kyle et l'intercepte pour savoir ses intentions. Manquant de temps, il accepte l'aide des prisonniers et de quelques anti-nazis parmi l'équipage du bateau.
Au début, Mueller ne croit pas du tout à l'histoire de ce monsieur Kyle qui dit n'être qu'un passager, mais rapidement il ne croit plus du tout à son histoire, point à la lettre. Cela est encore plus vrai lorsque deux colonels allemands débarquent de leur sous-marin et interrogent Kyle durant un dîner. Ces mêmes colonels débarquent aussi seize prisonniers américains dont une belle femme juive, Esther Levy (Janet Margolin) qui va tout faire échouer le plan de Kyle, ne croyant pas à son histoire et le voyant seulement comme un officier SS, lui rappelant ceux qui l'ont violée en série. Kyle doit maintenant mettre le plus de prisonniers anti-nazis possibles de son côté alors que les Allemands, surtout Kruse, veulent démettre le capitaine Mueller de ses fonctions.
Le titre du film vient de la phrase "Morituri Te Salutant" qui se traduit par "Ceux qui vont mourir te salut", une phrase dite par les gladiateurs romains à César. J'ai été rapidement capturé par le suspense du film, souhaitant que Kyle ne se fasse pas prendre. Tout le film est excitant, mais l'arrivée de la jeune femme juive, qui met du poids au mauvais côté des Allemands, ne fait qu'alourdir le métrage avec son super discours qui ne veut rien dire et qui ne cherche qu'à se faire détester, malgré que Kyle et le bon capitaine veulent la protéger. Heureusement, les autres personnages secondaires sont plus intéressants et surtout moins innocents.
La piste sonore n'est pas très excitante, même si la musique de Jerry Goldsmith y donne une atmosphère très tendue. La piste stéréo sonne beaucoup mieux que la mono qui résonne un peu comme un haut-parleur dans une vieille boîte de tôle. La superbe cinématographie en noir et blanc de Conrad Hall est mise en valeur par ce transfert à toute fin dénudé d'artéfacts du négatif. Les artéfacts de compressions sont également au minimum. Le menu montre la scène de regard arrogant de Kyle envers Mueller. Comme suppléments, il n'y a que des bandes-annonce.
Les derniers films sortis dans la collection "Fox War Classics" avaient une saveur plus patriotique, mais voilà un film dont je n'avais jamais entendu parlé avant qui vient faire tout un chambardement dans la ligne avec deux acteurs forts qui vont produire des mégasuccès quelques années plus tard dans un film d'espionnage assez noir comme il s'en fait peu.
| Film | 8 |
| Menu | 2 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 5 |