En 1968, une comédie musicale connaît un grand succès en Grande-Bretagne. Il s'agit d'une pièce de Charles Chilton qui raconte de façon fort originale plusieurs événements s'étant produits durant la Première Guerre mondiale. Cette pièce étant devenue rapidement une œuvre culte en Angleterre, des producteurs se montrèrent intéressés d'en faire une adaptation pour le cinéma. Curieusement, c'est le grand acteur shakespearien Richard Attenborough qui fut choisi pour réaliser le projet. Il s'agit de sa première réalisation. Attenborough est surtout reconnu aujourd'hui pour sa réalisation de Gandhi en 1982.
Le film raconte en fait les tenants et les aboutissants du premier conflit mondial. Il débute à l'été de 1914, alors que règne en Europe une paix relative. Puis l'archiduc Ferdinand d'Autriche, héritier de l'empire est assassiné avec sa femme par un nationaliste serbe. Commencent alors des tractations et des jeux de pouvoir qui plongeront le monde entier dans le premier grand conflit moderne. Si les événements importants survenus durant la guerre sont mentionnés dans le film, les scénaristes ont également placé ici et là plusieurs anecdotes célèbres. C'est ainsi qu'on assiste au fameux réveillon de Noël improvisé entre les Allemands et les Français, événement raconté par le film formidable de Christian Carion Joyeux Noël en 2005.
Le film est très long (il dure deux heures trente) et met en vedette une kyrielle de vedettes britanniques de l'époque. En fait, il ne manque pratiquement aucun nom connu. C'est ainsi que l'on peut apprécier, entre autres, le jeu de John Gielguld, de Laurence Olivier, de Maggie Smith, de Vanessa Redgrave, de Dick Bogarde et de Susannah York. Évidemment, tous ces acteurs n'ont qu'une ou deux scènes à jouer. La plupart ont accepté un salaire réduit par amitié pour Attenborough. Ce qui fait d'ailleurs cruellement défaut à ce film, à mon sens, c'est une figure centrale. Certes on invente une famille fictive, les Smith, mais on ne suit vraiment aucun des Smith. Donc le spectateur ne peut s'identifier à aucun personnage du film, ce qui est bien dommage!
Par contre, visuellement le film fait merveille. Le réalisateur a eu plusieurs idées de génie. Toutes les scènes ne se déroulant pas sur un champ de bataille (ambassades, palais royaux, ministères, etc.) sont tournées dans le Palace Pier de Brighton, célèbre pavillon estival britannique. Cette façon de faire accentue l'impression de jeu que veut donner Attenborough. Pour tous ceux qui ne risquent pas leur vie (politiciens, diplomates, etc.) la guerre n'est en fait qu'un jeu. Il n'y a que dans les tranchées que l'horrible réalité de la guerre est palpable. D'ailleurs, Attenborough a filmé toutes les scènes de bataille et de tranchées en décors naturels pour accentuer le contraste avec les scènes de tractation politique.
N'oublions pas que "Oh! What a Lovely War" est une comédie musicale. Les chansons utilisées pour le film sont toutes des chansons de l'époque de la Première Guerre mondiale, le plus souvent des chansons de caserne chantées par les soldats. La plupart des numéros musicaux sont fort inventifs et bien réalisés. À mon avis, ils sont trop peu nombreux. Ce sont vraiment ces scènes qui font de ce film de guerre une œuvre à part.
La restauration de l'œuvre a été très bien faite autant visuellement qu'en ce qui concerne le son. Le DVD contient un documentaire sur le tournage du film. Lord Richard Attenborough nous parle de toutes les étapes qui ont marqué la production. Plusieurs des anecdotes qu'il raconte sont fort amusantes. Le film lui-même contient également un commentaire du réalisateur.
Je ne peux pas dire que ce film est sans défaut. Il est un peu long et il lui manque un personnage central à qui le spectateur pourrait s'identifier. Par contre, il est fort bien réalisé et il nous fait passer un fort agréable moment.
| Film | 7 |
| Présentation | 8 |
| Suppléments | 9 |
| Vidéo | 9 |
| Audio | 9 |