Cinéaste phare des années 1950 et du début des années 1960, Billy Wilder réalisa de nombreux classiques dont la plupart étaient des comédies. Parmi ces films immortels, on peut citer Some Like it Hot, The Apartment, Sunset Boulevard et le splendide "Stalag 17" qui mélange admirablement bien le drame et la comédie, la spécialité du réalisateur. Une édition DVD de ce film existait depuis belle lurette, mais celle-ci était dépouillée de suppléments. Paramount corrige le tir en présentant une nouvelle édition spéciale qui renferme, cette fois, sa part de suppléments.
Ce film raconte l'histoire des détenus de la baraque "4" du camp de prisonniers "Stalag 17" alors qu'une tentative d'évasion de deux prisonniers tourne au drame lorsqu'ils sont abattus par des soldats allemands qui les attendaient de pied ferme. Seul un mouchard a pu mettre les gardiens au courant du plan d'évasion et les doutes se tournent rapidement vers Sefton (William Holden), prisonnier hors norme qui semble magouiller avec les geôliers allemands.
S'inspirant d'une pièce de théâtre écrite par Donald Bevan et Edmund Trzcinski qui racontait leurs expériences de détenu dans le camp de prisonniers "Stalag 17", ce film jongle bien entre l'humour et le drame. Sa première partie sert à installer chacun des personnages du récit et c'est en utilisant l'humour et un ton désinvolte que Billy Wilder a choisi de le faire. La deuxième partie est moins humoristique, mais plus intéressante du fait que l'on entre dans l'intrigue et dans une chasse à l'homme qui se transformera en chasse au mouchard. La relation quasi amicale entre les gardiens et prisonniers surprend quelque peu, car nous avons été noyés de films traitant des camps de concentration depuis de nombreuses années et ces films n'ont rien d'humain et rien à voir avec les camps de prisonniers qui, pour la plupart, respectaient les conventions de Genève et dans lesquels, l'atmosphère pouvait y être passablement décontractée. D'ailleurs, la télésérie Hogan's Heroes rappelle énormément l'univers loufoque de "Stalag 17". Rappelons aussi l'ouverture du film Chicken Run qui se veut un hommage à ce film avec son poulailler copie conforme du camp de prisonniers.
Le transfert vidéo est splendide. La cinématographie noir et blanc d'Ernest Laszlo conserve toute sa fraîcheur. Les noirs sont profonds et les contrastes sont excellents. Il n'y a aucune forme d'impureté sur la pellicule. La trame sonore originale a été rematricée et nettoyée de ses bruits de fond. Limite de l'époque obligeante, cette trame est monaurale. Une trame sonore doublée en français est également incluse dans cette édition DVD, mais cette dernière renferme passablement de bruits de fond. Il est dommage qu'aucun effort de nettoyage n'ait été fait pour rafraîchir cette trame.
Nous voilà maintenant rendus à parler de la valeur ajoutée de cette nouvelle édition, c'est-à-dire ses suppléments. Une trame de commentaires animée par les comédiens Richard Erdman et Gil Stratton ainsi que par le co-scénariste Donald Bevan se veut très informative. On y cite beaucoup d'anecdotes de tournage et le scénariste nous entretient sur la reconstitution du camp de prisonniers ainsi que des conditions de détention qui y subsistaient, nous aidant à départager le mythe de la réalité. "Stalag 17: From Reality to Screen" est un documentaire qui nous explique comment l'auteur s'y est pris pour concevoir sa pièce de théâtre à partir de ses expériences comme prisonnier de guerre et comment Billy Wilder se l'est approprié et comment il a recruté les membres de la distribution. "The Real Heroes of Stalag XVII B" est un documentaire mélangeant les archives vidéo et des segments d'entrevues qui nous présentent les vrais détenus de ce camp de prisonniers. On nous explique que cette baraque contenait presque exclusivement des aviateurs et on nous parle de leur quotidien dans le camp. Une galerie de photos et une série de bandes-annonces complètent le tout. Aucun encart n'est inclus dans cette édition spéciale, mais une jolie jaquette cartonnée la recouvre.
"Stalag 17" consacra William Holden lors de la soirée des Oscars. Il y décrocha la précieuse statuette remise au meilleur acteur principal. Pas si mal pour quelqu'un qui ne voulait pas du rôle, car il trouvait son personnage trop égocentrique, mais étant sous contrat pour la compagnie Paramount, on l'obligea à remplir ses engagements. Cette édition DVD renferme un film incontournable, une bonne qualité audio et vidéo, ainsi qu'une belle section de suppléments. Elle mérite de trouver place au sein de votre collection, et pour les gens qui détiennent déjà l'édition précédente et pour qui le principal intérêt réside dans le film, une mise à niveau ne sera pas nécessaire.
| Film | 8 |
| Présentation | 3 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |