Ce long-métrage nous raconte l'histoire, durant la Seconde Guerre mondiale, d'un soldat américain spécialiste de la langue japonaise du nom de Sam Lawson (Cliff Robertson) qui est envoyé au combat contre son gré. Il devait aller en permission de quatre semaines, mais voilà que l'on ne lui laisse peu de choix. Il se retrouve donc sur une île du Pacifique dans une garnison britannique avec la mission d'aller détruire une radio japonaise et de faire un faux message afin de donner le temps aux Américains de placer un navire sans détection. La mission semble simple, mais lorsque les soldats envoyés avec Lawson sont de piètre qualité, mal dirigés et se chamaillent tout le temps, une mission peut devenir assez compliquée.
Un de ces soldats, Tosh Hearne (Michael Caine), est tout simplement insolent. Il ne veut pas être là, mais fait tout de même son travail de médecin de troupe. Il n'apprécie guère que ces compagnons, même s'il les déteste tous, tombent les une après les autres. Lawson ne veut que suivre les ordres de son supérieur britannique et lorsque la mission est en péril, il ne s'en fait pas trop et ne veut pas modifier ses plans. Mais cette attitude se modifie lors qu'il découvre littéralement "un aéroport" japonais tellement bien camouflé que la reconnaissance aérienne ne l'a jamais vue. Avec les autres membres de leur mission tués ou capturés, Hearne et Lawson se retrouvent seuls à devoir reporter la position de l'ennemi à leur base. Le major Yamaguchi (Ken Takakura) leur parle via un système d'amplification et leur donne peu d'alternatives que de se rendre aux Japonais. Le reste du film dépend que ces deux soldats s'entendent entre eux dans leurs plans et devenir les héros qu'ils ne désiraient pas vraiment être.
Ce film propose une lignée de personnages qui sont très loin d'être des héros et leur seul intérêt de la guerre c'est de s'en sortir. Aucun des occupants britanniques de l'île n'est là de son plein gré et l'entente entre eux est totalement à plat. Ça s'insulte de tous bords et de tous côtés peu importe le rang. Contrairement aux films de guerre habituels, il n'y a pas ce type qui donne espoir aux autres pour continuer de l'avant. Même le commandant de cette mission suicide n'est pas trop envieux de sa propre position. La première partie du film traîne en longueur et ne me plaisait pas plus qu'il ne le fallait, mais la seconde partie devient très intéressant par l'ajout de la paranoïa créée par le major japonais et ses haut-parleurs. À partir de ce moment-là, nous restons coincés dans notre siège jusqu'à la fin. Robertson et Caine donnent un spectacle digne de leur talent. Un film satisfaisant, mais bien trop long.
"Too Late the Hero" a été filmé aux Philippines grâce à la coopération des militaires et du gouvernement du pays afin de donner un air très réaliste au film. Ce long-métrage est tourné avec le procédé Metroscope qui donne un ratio de 2.00:1, mais MGM a décidé ici de modifier ce format à 1.78:1 pour je ne sais quelle raison. Il est assez étrange de voir la note "Modifiée pour votre écran" et d'avoir un résultat panoramique anamorphique tout de même! Le procédé Metroscope de MGM n'a été utilisé que pour une douzaine de films entre 1955 et 1971, le plus populaire étant The Dirty Dozen du même réalisateur que le présent film. L'image de ce DVD est bien, sans plus, contenant un peu d'accentuation de contours comme artéfacts visibles, principalement dans les scènes de ciel bleu sur un fond de jungle tropicale. Ce film fait partie de la série de métrages (dont Hell in the Pacific) anciennement offerts par Anchor Bay Entertainment qui possédait un transfert plein écran et panoramique anamorphique également cadré dans un mauvais ratio de 1.85:1. Ayant seulement une version du film, le DVD de MGM offre une qualité d'image mieux appréciable. Le son est selon la norme, rien de plus ici non plus. Rien de plus aussi qu'une bande-annonce comme supplément et le menu du DVD n'est qu'une photo statique pas très belle. Évidemment, ce film n'est pas du genre à recevoir une restauration de milliers de dollars puisque probablement que seuls les amateurs de films de guerre ou des acteurs principaux se le procureront.
| Film | 5 |
| Menu | 0 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 5 |