Cela fait très étrange de regarder le début d'une minisérie alors que nous avons pu voir la fin. En effet, à cause d'une question de droits, la compagnie MPI Home Video distribue la minisérie War and Remembrance, la suite de "Winds of War" et elle l'a fait bien avant que Paramount annonce la sortie de leur coffret. Les personnages qui sont morts dans le second chapitre de la série sont bien entendu encore vivants ici et même quelques-uns d'entre eux ne sont même pas interprétés par les mêmes acteurs (Lady, Janice, Byron, Natalie et plusieurs autres, dont Hitler). J'ai tout de même trouvé excitant de voir le commencement de l'histoire, comment le déroulement de la guerre s'est fait de Berlin en 1939 vers Washington jusqu'à Pearl Habor (où le second chapitre prend son envol) en passant par la Maison blanche, le Nid de l'aigle d'Hitler et les contrés froides de la Russie.
L'histoire débute donc à la fin des années 30 alors que Victor 'Pug' Henry (Robert Mitchum), accompagné de sa femme Rhoda (Polly Bergen), accepte un poste d'attaché naval à l'ambassade américaine à Berlin. En s'en allant là-bas, il rencontre le général Armin von Roon (Jeremy Kemp), un second à Hitler (Günter Meisner), avec lequel il passe du temps dans les diverses soirées allemandes et à jouer au tennis et aux échecs. Il est officiellement l'ennemi, mais dans ses conversations avec Pug il ajoute le point de vue allemand et l'autojustification de ces derniers à l'histoire, malgré que celui-ci garde un certain recul devant son propre chef. Cependant, tout comme les Américains obéissent aux ordres de Roosevelt, il doit observer ceux d'Hitler.
Les enfants de Pug et Rhoda, Warren (Ben Murphy), Byron (Jan-Michael Vincent) et Madeline (Lisa Eilbacher) sont tous dans des professions qui vont les mener aux quatre coins de la Terre à travers la guerre qui se prépare. Si ce n'était pas assez, Byron tombera amoureux de Natalie Jastrow (Ali MacGraw), la nièce d'Aaron Jastrow (John Houseman), un auteur juif très renommé. Nathalie est une tête forte qui court constamment vers le danger, ignorant les conseils de tous de partir au plus vite de l'Europe. Elle court aussi vers deux hommes, Byron et un attaché américain du nom de Leslie Slote (David Dukes), lequel se laisse éternellement blesser par celle-ci.
La guerre éclate entre la Pologne et l'Allemagne, dirigée par Adolph Hitler, un petit homme sous-estimé par les grandes puissances. Byron, Natalie et Leslie font face au danger lorsqu'ils sont pris en plein dans les feux allemands qui rasent la ville Warsaw et les alentours. Tout ça, parce que Nathalie voulait aller à un mariage d'une cousine dans cette région. Pug, quant à lui, est en communication directe et personnelle, par écrit, avec le président Franklin Delano Roosevelt (Ralph Bellamy) et lui fait des rapports de ce qui se passe civilement et du côté militaire en Allemagne. Pendant ce temps, Rhoda, qui s'ennuie à mourir, est charmée par Fred 'Palmer' Kirby (Peter Graves) et passe de plus en plus de temps avec lui... Pug étant trop occupé avec la guerre pour se préoccuper d'elle.
Plusieurs fois dans la série, nous voyons Hitler donner des discours à sa population et à ses hommes. Nous voyons qu'il est un politicien qui a su remettre debout son peuple, mais c'est son traitement des Juifs qui dérange beaucoup... mais pas assez pour que les alliés bougent, prenant cela pour des rumeurs. Mais les événements s'enchaînent et après 19 délais dans leurs plans, les Allemands envahissent la France. Cette action est bien représentée par des newsreels intégrés à la série, donnant une certaine touche de réalisme. Les Italiens de Mussolini rejoignent les Allemands dans l'attaque de la France, ce qui met Natalie en quête d'aller en Italie pour aller y chercher son oncle... et aussi se sauver de la demande en mariage de Byron, elle qui sera la seule Juive de la famille, regardée de tous bords et de tous côtés. Byron de son côté s'engage dans les sous-marins un peu de reculons, parce que son père lui demande. Pug est un peu tanné d'être en Allemagne et demande au Président de lui donner le commandement d'un navire, ce que ce dernier lui refuse à cause de son utilité à Berlin.
Pug est cependant invité à visiter une base de la RAF en Angleterre et même de participer à un bombardement de Berlin (après que les Allemands aient bombardé Londres). À cette base, il revoit Pamela Tudsbury (Victoria Tennant), la fille de son ami Alistair 'Talky" Tudsbury (Michael Logan), qui lui déclare son amour... malgré la différence d'âge. Pug hésite à cause de Rhoda, mais est totalement charmée pour cette jeune femme qui est autant que lui engagée dans la guerre. Avec la demande de Winston Churchill (Howard Lang) au président Roosevelt de faire parvenir du matériel en Grande-Bretagne, Pug se voit se faire offrir enfin son commandement de navires, ce qui l'éloignera de sa nouvelle flamme... mais pas avant qu'il visite la ligne de front en Russie encore une fois en tant qu'observateur et porte un toast avec Staline... et passe encore quelques jours avec Pamela qui s'y trouve aussi avec son père comme représentant britannique. Finalement, Pug reçoit le commandement du California qui est stationné à Pearl Habour... mais pas pour longtemps, car nous sommes rendus au 7 décembre 1941.
Il est difficile de résumer cette minisérie sans trop donner de détail, car beaucoup d'événements réels viennent changer le cours de la partie fictive de l'histoire. Je ne parle même pas de la moitié des personnages intéressants de la série et très peu des émotions qui transpirent des personnages qui souvent ne peuvent se traduire en mots. Les scènes d'action de guerre sont à couper le souffle, principalement celles des bombardements de Berlin par la RAF qui était assez excitante, nous donnant vraiment l'impression d'y être. Certains effets spéciaux en mer sont un peu décevants parce que la qualité de la présentation sur DVD nous montre bel et bien que nous avons affaire à des maquettes dans un bassin (quoique très bien faites). La qualité visuelle vient aussi nous montrer l'excellent travail des cinématographes Charles Correll et Stevan Larner qui savent comment aller chercher l'angle le plus émotif d'une scène que ce soit pour un panorama ou encore une scène de dialogues. Notons que la direction de Dan Curtis n'est pas à mettre de côté, non plus le compositeur Bob Cobert qui nous offre tout le long du film une piste sonore très mémorable. Du début à la fin, la qualité du produit reste la même et nous garde extrêmement intéressé pendant les quatorze heures et demi de visionnement, jamais on s'ennuie! Même que cette production s'est mérité trois Emmy Awards.
Les acteurs sont très bons et extrêmement mémorables. Victoria Tennant m'a le plus impressionné dans cette série comme étant celle la plus naturelle dans son rôle. Je serai bien curieux de la voir dans une autre production pour voir si elle se débrouille aussi bien. Un de mes personnages préférés dans la série est le général Armin von Roon interprété par Jeremy Kemp, jouant le militaire allemand haut gradé qui peut regarder Hitler d'un autre angle, questionner son chef et recevoir la réponse telle une claque au visage, sans toutefois perdre son sérieux. Évidemment, tous ces acteurs doivent la source de leur performance au roman (0316952664) d'Herman Wouk, l'auteur de "best-sellers" tels que The Caine Mutiny, Marjorie Morningstar, Youngblood Hawke et bien d'autres ainsi que l'auteur du scénario de cette série. Les dialogues et la représentation de la vraie histoire sont dignes d'un auteur d'expérience.
L'image offerte sur ce DVD est très bonne, mais il y a quelques secondes de déformations dues au négatif original qui devrait être tordu à cet endroit, par exemple sur le quatrième disque lorsque que Natalie reçoit un paquet des Lessie Slote, mais généralement rien de cela ne devrait vous déranger de cette histoire. Cette série aurait pu être très intéressante en Dolby Digital 5.1 ou même en Dolby Surround, surtout avec les bombardements et tous les bruits de la guerre, mais nous devons nous arranger avec une piste monophonique qui est tout de même très bonne.
Comme suppléments, se retrouvant sur le quatrième DVD de la collection, ils comportent d'abord un documentaire sur la production dans lequel le réalisateur, quelques-uns des artisans de la production et quelques acteurs nous parlent de leur expérience dans le film, que tout est fait sur place (dans les années 80, il n'y avait pas d'effets par ordinateurs dans les films, alors tout est de vraies explosions et les milliers d'acteurs sont vraiment là!). Ensuite, le documentaire "A Novel for Television" nous explique, en compagnie de l'auteur du roman, du réalisateur de la série et du président d'ABC Entertainment, Brandon Stoddard, l'impact du livre, la création de celui-ci, les discussions pour le porter à l'écran, les choix de production et tout ce qui entoure cela. Très intéressant. Après cela, nous avons un documentaire nous parle du casting des acteurs et un autre qui nous parle des endroits de tournage du film, principalement en Yougoslavie) et la vie sur le plateau pendant plus d'une année. Ce dernier documentaire est très intéressant et très rare de retrouver ce genre sur DVD. Ces documentaires sont très bien faits et j'ai trouvé que leur présentation était bien intéressante.
La suite de cette série, War and Remembrance portera beaucoup plus sur la solution finale d'Hitler et le déroulement de la guerre entre les Allemands et les Alliés en Europe et de la guerre entre le Japon et l'Amérique. Si vous ne l'avez pas déjà, je vous conseille fortement de vous la procurer en même temps que ce coffret, car l'histoire de "Winds of War" s'arrête brusquement avant que nous apprenions ce qui va se passer avec tous les personnages. L'ensemble des coffrets "Winds of War", War and Remembrance et War and Remembrance: The Final Chapter forme une archive de la guerre qui est très accessible à tous.
| Film | 10 |
| Menu | 5 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |