Le studio Milliarium Zero a fait récemment surface sur le marché du DVD et va de l'avant avec son premier titre, "Winter Soldier: Deluxe Edition", un documentaire d'un sujet pas très léger, mais dont il doit faire partie de la mémoire collective afin de ne pas le répéter. Je n'avais jamais entendu parlé de ce film de 1972 que durant ces derniers mois et j'ai été assommé par la bande-annonce et son message. Si un extrait de 30 secondes est aussi puissant, que dire du film lui-même.
Le "Winter Soldier Investigation" était un événement médiatique organisé par le "Vietnam Veterans Against the War" (VVAW) afin de dénoncer les crimes de guerre causés par la politique américaine et les atrocités commises par les forces armées des États-Unis au Vietnam. Durant trois jours, du 31 janvier au 2 février 1971, à Détroit au Michigan, 109 vétérans (dont l'authenticité a été vérifiée) ainsi que seize civils ont offert des récits de leur expérience et ont répondu aux questions des journalistes présents avec un détail horrifiant. La plupart des grandes chaînes n'ont pas discuté de cet événement, mais une série de cinéastes (Fred Aronow, Barbara Kopple, Lucy Massie Phenix, Robert Fiore, David Gillis, David Grubin, Jeff Holstein et Michael Lesser - le "Winterfilm Collective") ont tout capté et plusieurs journalistes ont documenté l'affaire. Ils ont mis leurs efforts ensemble afin de lancer un an plus tard le documentaire "Winter Soldier", mais encore une fois, peu médiatisé. En 2005, il fut relancé avec plus grand succès dans de petits théâtres, et maintenant au grand public sur DVD.
Le documentaire débute avec l'inscription des vétérans à la conférence, ce qui inclut Joe Bangert, Scott Camil, Evan Haney, John Kerry, Michael Oliver et Rusty Sachs qui ont tout risqué (carrière, amitié, famille) pour faire une sortie contre les atrocités dont qu'ils ont été témoins (ou ont commises) au Vietnam. Ce n'est que l'inscription et déjà des histoires d'horreur sont entendues. Lors de la conférence, d'autres histoires s'enchaînent les unes après les autres. Un des vétérans raconte que le lavage de cerveau sur la mort débute chez eux dans leur pays, au dernier enseignement qu'ils reçoivent avant de partir. Un officier amène un beau petit lapin que les soldats flattent et trouvent bien beau. C'est alors que l'officier le torture et le découpe en morceaux avant de lancer ses entrailles sur les soldats qui regardent la scène bouche bée. Rendu au Vietnam, on leur enseignait rapidement qu'ils devaient tuer pour ne pas être tués. À travers les exposés, on montre des photos couleur (les interviews eux-mêmes sont en noir et blanc), il y a des photographies qui rappellent les photos de la prison d'Abu Ghraib en Iraq où la soldate Lynndie England souriait en martyrisant des prisonniers. Les visuels qui choquent le plus dans le documentaire ce sont les extraits de films maison tournés là-bas où la douleur au jour le jour est graphiquement montrée.
Plusieurs racontent que la guerre du Vietnam était une guerre sans but. Durant les deux Guerres mondiales, le but de chaque bataille était de gagner du terrain, alors que dans cette guerre, c'était le nombre de morts qui comptait. Plus de "Viet Cong" de morts, plus votre officier supérieur était content. Il y avait même une compétition entre les pelotons à savoir qui en tuait le plus. Souvent les chiffres étaient faux. Les soldats ne pouvaient pas reporter qu'ils avaient perdu quinze hommes à essayer de tuer un seul V.C. (s'il en était un, car ils disaient s'il est mort, il en est un). Les villages brûlés, les innocents torturés et tués, les attaques inutiles pour désennuyer les soldats, les problèmes étaient devenus au-delà de l'incident isolé, la raison même de produire cette conférence afin que tout cesse, pour que ça ne se reproduise jamais plus.
Le documentaire nous laisse voir l'événement tel qu'il a été présenté, sans artifice, sans narration, que des témoignages qui font mal aux interviewés. C'est plutôt avec les suppléments et la qualité de la compression du DVD que nous pouvons peser la fierté de Milliarium Zero à nous présenter un tel produit, son premier dans une série qui va nous apporter des items rarissimes. Je ne crois pas qu'il y ait eu une restauration du film en tant que tel, simplement une bonne conservation des fragiles bandes de films. Les images couleur sont un peu jaunies, alors que celles en noir et blanc montrent énormément leur grain. La compression numérique est sans faille, ne ruinant pas la valeur du document. L'image n'est pas l'important du métrage, mais plutôt les témoignages qui sont parfaitement audibles tout le long du film.
La première revuette sur le disque se veut une sorte de piste de commentaires du film avec les cinéastes, mais en situation de table ronde, une trentaine d'années plus tard. Ils nous parlent de l'impact de la conférence sur eux, leurs ambitions premières et leurs actions après l'investigation. Le documentaire "Seasoned Veteran: The Journey of a Winter Soldier" est aussi frappant que le film lui-même, empruntant quelques scènes à ce dernier, alors qu'un vétéran, Scott Camil, nous parle de sa philosophie par rapport à la guerre et aux groupes anti-guerre. La conférence "Winter Soldier" a changé sa vision et nous raconte ce qu'il a fait par après pour protester contre cette guerre qu'il appuyait au début. "Americal Division" et "First Marine Division" sont des courts-métrages semblables au film principal, mais avec d'autres interviews et d'autres horreurs. Cela est suivi par la chanson "Oh! Camil" de Graham Nash, une galerie de photos du photographe Sheldon Ramsdell tirées des négatifs originaux et, sur DVD-ROM, "The Winter Soldier Files". Ce dernier est formé de plusieurs documents en format PDF totalisant près de 1500 pages, comprenant le dossier de presse électronique du film, les papiers de Scott Camil, les documents des soldats, des dossiers du FBI (avec quelques passages noircis), le témoignage de John Kerry et celui de plusieurs autres vétérans.
Ce documentaire et les suppléments qui lui sont rattachés sont très puissants. Tout le monde devrait le visionner, pour du moins s'enlever la froideur que nous avons face à la guerre. Avec les jeux vidéo, les messages télévisés annonçant que l'armée c'est cool, les rapports quotidiens d'une guerre qui n'en finit plus, devenue plus une mauvaise farce qu'autre chose.
| Film | 10 |
| Présentation | 8 |
| Suppléments | 10 |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 7 |