Quelqu'un chez Twentieth Century Fox a eu la bonne idée de réunir dans un même coffret joliment présenté toutes les adaptations de romans ou de nouvelles du grand écrivain américain Ernest Hemingway produites par le studio dans les années cinquante. On retrouve donc dans ce boîtier au design imitant un livre de l'époque à la reliure de cuir usée, cinq films réalisés entre 1950 et 1962 par des réalisateurs chevronnés comme Henry King, Charles Vidor, Jean Negulesco et même Martin Ritt! et mettant en vedette des grands noms de l'époque comme Ava Gardner, Rock Hudson, Errol Flynn, Gregory Peck, et Mel Ferrer.
Les titres présentés sont:
Under my Skin (1950) :
L'histoire d'un jockey crapuleux banni des hippodromes américains et se rendant en Europe pour y truquer des courses de chevaux.
The Snows of Kilimanjaro (1952) :
L'histoire d'un romancier blessé mortellement lors d'une chasse au pied du Kilimandjaro et qui se remémore sa vie et ses amours en attendant la mort.
A Farewell to Arms (1957) :
Adaptation d'un des romans à succès d'Hemingway, ce film relate l'histoire d'amour impossible entre un ambulancier américain blessé au front en Italie durant la Première Guerre mondiale et une infirmière britannique.
The Sun Also Rises (1957) :
L'histoire d'une bande d'amis bohèmes et un peu perdus qui se retrouvent à Paris après la Première Guerre et qui entre deux saouleries et des histoires d'amour fugaces, se questionnent sur le pourquoi de l'existence.
Hemingway's Adventures of a Young Man (1962) :
Un récit semi-autobiographique de la jeunesse de l'auteur lorsqu'il quitta la maison familiale pour errer par les routes des États-Unis pour finalement se ramasser à New York puis s'enrôler dans l'armée et aller combattre en Italie lors de la première Grande Guerre.
Bien que le travail de recherche pour ce coffret ait été bien fait et l'effort mis remarquable, ça ne peut malheureusement compenser pour la qualité variable des œuvres présentées ici. Contrairement aux écrits de ce bon vieil Ernest dont sont tirées ces adaptations, l'Amour avec un grand 'A' y joue ici un rôle de premier plan. Moins de dureté envers les femmes et la vie et moins de machisme aventureux ambiant que dans les histoires du grand écrivain et bien plus de tendresse et de passion. Il faut toutefois se remettre dans le contexte de l'époque et se rappeler que les années cinquante à Hollywood étaient souvent synonymes de grandes fresques romantico-mielleuses avec les vedettes chéries par le public s'embrassant passionnément la bouche fermée au son de violons sirupeux.
Bien que tous les films soient tout à fait regardables si on aime cette période du cinéma Hollywoodien, deux de ceux-ci se détachent du lot. Il s'agit de "The Snows of Kilimanjaro" et de "The Sun Also Rises", qui, tout en restant assez fidèles à l'ambiance et aux personnages créés par l'écrivain, n'en restent pas moins des œuvres cinématographiques à part entière. Peut-être parce que le réalisateur Henry King (et les scénaristes, dont le légendaire Ben Hecht!) a su trouver le ton juste et faire mieux ressortir l'essence même des nouvelles d'Hemingway, leur dureté et leur amour désenchanté et profond de la vie, et ce tout en les étirant substantiellement?
Au niveau visuel, bien qu'on ait affaire à des œuvres de plus d'un demi-siècle, et donc d'une qualité correspondante à l'époque, le travail de restauration et de nettoyage fait sur les pellicules d'origine est assez remarquable. Les couleurs un peu vieillottes du Technicolor ou autres procédés de développement de l'époque ont été ravivées tout en en gardant l'essence. Même chose pour le noir et blanc d'"Under my Skin". On peut d'ailleurs en voir le résultat dans les suppléments puisqu'on inclut sur chaque DVD, exception faite de "Farewell to Arms", un court test de comparaison entre les pellicules originales et les masters restaurés. Au niveau de l'audio, encore là un bon travail de nettoyage et un transfert impeccable mettant à l'avant-plan ces fameux violons qui nous déchirent le cœur! Les bruits ambiants sont aussi très présents, même si parfois le montage sonore est un peu daté, ajoutant au réalisme des nombreuses séquences tournées en extérieurs naturels comme les Alpes, Paris ou encore le Mexique posant pour l'Espagne (il faut se rappeler que ce pays était à l'époque sous la gouverne de Franco, dictateur méfiant de toutes influences perverses étrangères).
Pour les suppléments, on y est allé généreusement avec plusieurs revuettes: les revuettes sur la production de "Sun" et de "Kilimanjaro", la vie caritative de Paul Newman et du scénariste A.E. Hochner ("Adventures"), la vie de l'acteur John Garfield ("Under my skin"), et aussi avec des documents historiques tels deux petits films d'archives d'Hemingway, des entrevues avec Henry King (audio), et les scénaristes de deux des films, des commentaires d'historiens du cinéma pour chaque long métrage, des galeries de photo et les bandes-annonces. Bref, des heures de plaisir pour qui se donnera la peine de fouiller.
| Film | 7 |
| Présentation | 8 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |