John Wayne fût un des premiers artistes d'Hollywood à se lancer dans la production de films au début des années 1950 et il est certes un de ceux qui a le mieux réussi. Il s'associa à la firme Warner et sa petite compagnie produisit une bonne dizaine de films à grand déploiement en plus de produire plusieurs films destinés pour la télévision ainsi que des émissions de télévision. D'ailleurs, la première soirée des Emmy Awards fût produite par "Batjac Productions". Récemment, cette compagnie a signé une entente avec la compagnie Paramount pour que cette dernière devienne le distributeur des films produits par "Batjac Production" dans les années 1950. Grâce à ce partenariat, les films Island in the Sky et "The High and the Mighty", deux productions mettant en vedette John Wayne, voient le jour sur support DVD. Dans le cadre de cette revue, j'ai le privilège de vous parler du film "The High and the Mighty" qui nous arrive dans une très belle édition de deux disques.
Ce film raconte l'histoire d'un vol commercial, celui d'un petit avion de ligne d'une quarantaine de places comptant à son bord 22 passagers plus cinq membres d'équipage qui fait la liaison Hawaii - San-Fransisco. Parmi les membres d'équipage se trouve Dan Roman (John Wayne), ex pilote de ligne commerciale qui, suite aux manœuvres dangereuses d'un autre avion, avait dû s'écraser tuant ainsi tous les passagers et les autres membres d'équipage. Parmi les passagers se trouvaient sa femme et son fils. Il reprend donc le boulot après plusieurs années de convalescence, mais à titre de copilote, l'avion étant piloté par le jeune John Sullivan (Robert Stack). Pendant le vol, un moteur explose causant une énorme perte en puissance en plus de causer une importante fuite d'essence. Pendant que l'hôtesse de l'air donne les consignes à suivre lors d'un atterrissage forcé en haute mer, les autres membres d'équipage tentent de trouver des solutions pour pouvoir ramener l'appareil à l'aéroport de San Francisco.
Ce film est probablement le premier film de catastrophe aérienne, et ce, presque 15 ans avant la série de films Airport. Ce film signe également la deuxième collaboration entre William Wellman et John Wayne. Dans les deux cas, l'action se déroule dans les milieux de l'aviation et l'histoire est tirée des livres de Ernest K. Gann. Le réalisateur réussit très bien à doser l'intrigue sur les 148 minutes du film. Le début nous présente tour à tour les passagers qui s'enregistrent au comptoir de la compagnie aérienne, ce qui nous laisse entrevoir le type de personnalité de ces individus. Puis, les premiers moments du vol servent à nous expliquer pourquoi ces gens ont pris ce vol et nous permettent de mieux les connaître. Le tout est fait par une série de retours en arrière et certains moments s'avèrent très drôles alors que d'autres sont beaucoup plus dramatiques. Suite à l'explosion du moteur de l'avion, les vrais traits de caractère des passagers vont finalement faire irruption, certains pouvant contrôler leur peur alors que d'autres crouleront sous le stress et le film, lui, passe rapidement en mode thriller. À souligner l'excellente trame musicale de ce film qui fut composée par Dimitri Tiomkin, qui s'est mérité un Oscar pour son travail.
Ce film était présenté en cinémascope à l'origine et ce transfert panoramique anamorphique nous permet de le constater et de l'admirer. Le travail de restauration de la pellicule fut colossal et le résultat est probant. Nous avons droit à une image très propre composée de couleurs étonnamment bien saturées et vives. Seuls quelques rares segments plus granuleux se glissent à l'occasion, mais il y en a très peu. L'audio a reçu le même traitement et tous les bruits de fond sont disparus. Les dialogues sont très audibles et la majestueuse trame musicale se mélange admirablement bien aux dialogues et à l'intrigue. Les canaux arrière sont souvent mis à contribution ce qui rend l'écoute du film beaucoup plus agréable, et ce, même s'ils reproduisent le signal venant des canaux avant. Un menu très agréable à l'œil et à l'oreille, qui semble être le standard de cette collection John Wayne, nous propose des segments vidéo du film, le tout délimité par deux larges bandes rouges au haut et au bas.
Les suppléments sont répartis sur les deux disques. Le premier contient strictement la très divertissante trame de commentaires faite conjointement par Leonard Maltin, William Wellman Jr. et les comédiens Karen Sharpe, Pedro Gonzales Gonzales et Vincent Longo. Le critique de cinéma Leonard Maltin nous fait partager sa très grande culture cinématographique en plus de poser une multitude de questions sur le tournage du film aux autres invités. Tous les autres suppléments résident sur le deuxième disque. "The Making of: The High and the Mighty" se divise en sept documentaires sur cette production. "Batjac Story Part I (1951-1963)" raconte comment fut fondée cette compagnie de production par John Wayne et la façon dont le "Duke" aimait s'entourer pour travailler. C'est à travers le témoignage de nombreuses personnalités ayant travaillé avec lui qu'on apprend à mieux connaître ses habitudes de travail. Le tout est abondamment documenté par des archives vidéo et des photos. "Stories from the Set" relate plusieurs anecdotes de tournage surtout en ce qui a trait au casting des comédiens. "On Director William Wellman" dresse la biographie de cet illustre réalisateur reconnu pour sa très grande rigueur et pour sa discipline. C'est un bel hommage qu'on rend ici à un très bon cinéaste très méconnu du public. "Music and World of Dimitri Tiomkin" dresse également le portrait de la carrière de ce prolifique compositeur fort populaire à Hollywood. Il fut en nomination 17 fois pour un Oscar et il est reparti trois fois avec la précieuse statuette. "Ernest K Gann: Adventurer, Author and Artist" dresse également un tableau sur la carrière de l'auteur du livre dont le film s'inspire. "Restoring a Classic" nous explique en quelques minutes les quelques mois de travail qu'a nécessités la restauration de ce film. "A place in Film History" est une critique du film faite par le réputé Leonard Maltin. Puis on trouve "Flying in the Fifties", documentaire qui relate le cheminement et les grandes réalisations de l'aviation américaine dans ces années. C'est dans cette décennie que le transport aérien pour civils prit vraiment son envol. "The High and The Mighty Première Footage" nous montre l'arrivée des stars d'Hollywood pour la soirée de la première mondiale du film. La bande-annonce du film et une galerie de photos complètent le tout. À noter que tous les suppléments et le film sont introduits par le critique Leonard Maltin.
"The High and the Mighty" est un très bon divertissement qui était demeuré trop longtemps enfoui dans les voûtes de la Batjac. Heureusement, ce petit bijou voit finalement le jour sur support DVD et dans une très impressionnante édition de deux disques que je vous recommande fortement. Ajoutez à cela, un prix de vente qui avoisine des 15$, et vous vous retrouvez devant une très bonne affaire.
| Film | 8 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |