Nous sommes en 1892, en pleine conquête de l'Ouest américain. Sam Danville croupit derrière les barreaux dans une petite ville du Colorado en attendant qu'on termine de construire l'échafaud pour son exécution. Sa dernière tentative de détournement de train a mal tourné et il est maintenant condamné à mort pour avoir tué dix personnes lors de l'accident. On lui passe la corde au cou, mais au moment où il doit être pendu, des araignées métalliques géantes surgissent du sol pour attaquer la ville, laissant des dizaines de cadavres dans leur sillage. Sam a la vie sauve, mais pour encore combien de temps? En compagnie d'une poignée de survivants, dont une chasseuse de primes sans pitié qui n'attend que l'occasion de le remettre aux autorités et un scientifique en avance sur son époque qui mine de l'uranium dans la région, le groupe utilisera son ingéniosité et leurs six-coups pour repousser cette invasion dont l'origine extraterrestre se dévoile peu à peu.
"High Plains Invaders" repose principalement sur le mélange western et science-fiction pour créer une œuvre originale, même si cette hybridation de style a déjà été exploitée avec davantage de brio par la série Firefly et plus récemment par le film Cowboys & Aliens. La texture Far-Ouest est bien reproduite dans le long-métrage, mais l'aspect science-fiction est un peu moins bien servi par un budget de téléfilm. Le scénario très linéaire offre une trame narrative sans beaucoup de rebondissements: on sait dès l'apparition des personnages de quelle façon l'intrigue va se dérouler et on ne se trompe jamais.
Le téléfilm met en vedette James Marsters, que l'on connaît pour son célèbre rôle de Spike dans Buffy the Vampire Slayer, mais qui a aussi joué dans les séries Smallville et Caprica. Encore une fois, le comédien campe avec beaucoup de naturel le rôle d'un vilain attachant. Le reste de la distribution livre une performance honnête, notamment Sanny Van Heteren dans le rôle de la chasseuse de prime et Sebastian Knapp dans celui du scientifique. La justesse de l'interprétation des acteurs sauve le film, malgré certaines répliques à la limite de la caricature et des personnages stéréotypés.
Produit pour la télévision, "High Plains Invaders" a été réalisé avec un budget limité. Les créatures extraterrestres, qui ne sont pas sans rappeler les insectes géants de Starship Troopers, sont créées par ordinateur de manière assez rudimentaire, mais ça fonctionne bien même si on voit parfois la ligne de découpage sur l'écran bleu. Ne vous attendez pas à des visuels spectaculaires, les effets spéciaux sont généralement sobres. Étrangement, même si une scène nous montre le vaisseau spatial débarquer des centaines de créatures arachnoïdes au loin, on en voit rarement plus d'une à la fois à l'écran, comme par manque de moyens.
Sans posséder la qualité d'un disque Blu-ray, le transfert de la pellicule sur DVD ne compte aucun défaut notable. La qualité de l'image est assez belle pour qu'on puisse discerner à l'occasion les lignes de découpage des comédiens contre l'écran bleu. Certaines scènes affichent des couleurs délavées, mais il est difficile de dire s'il s'agit d'un grain dû au tournage ou à la qualité du transfert. La musique qui accompagne l'action est typiquement folk, avec quelques touches modernes de guitare électrique. La présentation graphique du boîtier nous montre un des hommes du shérif qui crache le sang pendant qu'une patte d'araignée géante lui traverse la poitrine. Le titrage alterne entre caractères de type western et caractères futuristes. On retrouve la même simplicité sanglante dans le menu du DVD. Il n'y a aucun supplément sur le disque, pas même la bande-annonce ou une piste de commentaires. Il ne faut donc pas s'attendre à en apprendre davantage sur le tournage ou la façon dont les créatures extraterrestres ont été conçues.
Au final, "High Plains Invaders" est un film de monstres à petit budget qui injecte une dose de science-fiction dans un univers typiquement western. La production passe à deux doigts de frôler la série B, mais le jeu des comédiens réussit à insuffler assez de vie pour qu'on ne s'ennuie pas trop durant le visionnement.
| Film | 5 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 0 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |