Alfred Hitchcock nous a légué plusieurs de ce qui sont considérés aujourd'hui comme des classiques du cinéma. "North by Northwest" demeure sans contredit l'une de ses plus grandes réussites. Basé sur l'un des thèmes chers a Hitchcock, celui de la méprise d'identité, le film marie adroitement suspense, romantisme, et humour, dans une intrigue aux allures de montagnes russes en "Technicolor", un style adopté par le réalisateur dans les années 50 pour des films tels Rear Window, The Man Who Knew Too Much et To Catch a Thief. Le scénario blindé de Ernest Lehman, la musique inspirée de Bernard Herrmann et la présence du "leading man" par excellence Cary Grant, quatrième et dernière collaboration avec le maître, ont contribué à élever "North by Northwest" au rang de chef-d'oeuvre du septième art.
Roger Thornhill (Cary Grant), un publiciste charmeur et débonnaire de Madison Avenue a New York, est confondu par des malfaiteurs pour l'agent du FBI Georges Kaplan qui enquête sur la vente de documents top secrets à l'étranger. On le kidnappe, on l'interroge, on le saoule et le pauvre Thornhill a beau répéter au vilain en chef, qui s'était présenté sous le nom de Lester Townsend (excellent James Mason), qu'il n'est pas Kaplan, rien à faire. Échappant de justesse à ses ravisseurs, Thornhill se fera arrêter par la police pour conduite en état d'ébriété. Racontant son histoire à un juge incrédule, il retournera chez Townsend avec les policiers, mais toute trace de sa présence a savamment été effacée. Déterminé à tirer cette histoire au clair, Thornhill se rend à l'édifice des Nations Unies où il apprend que Townsend doit s'adresser à l'Assemblée Générale. Un incident se produit et Thornhill prend la fuite, maintenant accusé de meurtre! Avec non seulement les gangsters, mais aussi la police a ses trousses, sa seule chance de s'en sortir indemne est de trouver le vrai Kaplan. Se cachant à bord d'un train en partance pour Chicago, il fera la rencontre de Eve Kendall (Eva Marie Saint) une femme superbe et mystérieuse qui semble un peu trop empressée à lui fournir son aide. Hitchcock, un virtuose de la manipulation, nous entraîne par la suite dans une intrigue pleine de rebondissements où les apparences sont souvent trompeuses.
Fait intéressant, Hitchcock aurait demandé à Lehman de lui construire un scénario à partir de deux scènes, une aux Nations Unies et une poursuite sur le Mont Rushmore. N'ayant pas obtenu le droit de tourner à ces endroits, les décors ont dû être fabriqués en studio. Ne fait pas de galipettes sur le nez d'anciens présidents des États-Unis qui veut!
Un des avantages de l'avènement du support DVD est la restauration dont font l'objet plusieurs grands classiques cinéma. Et dans le cas de "North by Northwest", on ne peut que s'émerveiller du résultat. Le transfert anamorphique de la Warner Home Video est tout simplement époustouflant. Le DVD double couche nous offre une image nette et détaillée, des couleurs rendues à un parfait niveau de saturation, des noirs parfaitement reproduits, et absolument aucune trace d'égratignures, de poussières, de taches ou d'artefacts dus à la compression. La piste audio remasterisée Dolby Digital 5.1 est claire et précise. La musique de Herrmann est nette et enveloppante, bien que parfois un peu forte par rapport aux effets sonores. Les dialogues sont également clairs et audibles. Les puristes noteront toutefois l'absence de la piste audio originale mono en anglais. Le menu principal est animé avec effets sonores et la musique de Herrmann. Les sous-menus sont statiques, simples et faciles à naviguer.
Côté suppléments, un excellent documentaire intitulé "Destination Hitchcock: The Making of 'North by Northwest'", avec comme hôte Eva Marie Saint et incluant des entrevues récentes avec le scénariste Ernest Lehman, l'acteur Martin Landau (qui joue un des vilains) et la fille de Hitchcock, Patricia. Une piste commentaire audio avec Lehman, qui ne semble pas tout a fait à l'aise au début, mais qui offre moult commentaires et anecdotes intéressantes par la suite. Une galerie de photos de production, les biographies de l'équipe de production et des acteurs, les bandes-annonces et la trame musicale de Herrmann en piste audio isolée complètent la liste des extras.
Donc bravo à Warner pour avoir donné à un classique comme "North by Northwest" le traitement qu'il mérite! Les amateurs d'Hitchcock tous comme ceux voulant s'initier à son oeuvre seront ravis tant par la qualité audiovisuelle que par celle des suppléments inclus. On aurait aimé une piste audio commentaire avec les acteurs encore vivants tels Martin Landau et Eva Marie Saint, ainsi qu'un boîtier autre qu'un "snapper", mais ce serait vraiment faire la fine bouche que de se plaindre.
| Film | 9 |
| Menu | 7 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 9 |
| Audio | 10 |