L'année 1968 fut une année déterminante pour le cinéma d'horreur. Moins de cinq ans avant la sortie d'un autre grand classique du cinéma d'épouvante, The Exorcist de William Friedkin, naissait un film qui allait terroriser l'Amérique et donner naissance à un sous-genre qui a engendré plusieurs petits et suites depuis. C'est le fameux "Night Of The Living Dead" du réalisateur George A. Romero dont il est ici question et les studios Fox nous l'offre maintenant sous une toute nouvelle version colorée.
Barbara et son frère Johnny font une visite auprès de la tombe de leur père, décédé il y a quelques temps. Soudainement, un étrange et inquiétant personnage attaque Johnny et il le tue dans l'altercation. Barbara s'enfuit alors dans une maison isolée non loin de là. Quelques temps plus tard, un autre homme de race noire vient la rejoindre; lui aussi poursuivi par une horde de gens étranges. Puis, c'est la consternation! Suite à un évènement inexplicable, les morts sont sortis de leurs tombes et ont un insatiable besoin de chair fraîche! Barbara et l'individu noir, Ben, mobiliseront les gens qui occupaient le sous-sol de cette demeure afin de survivre au massacre qui se dessine peu à peu.
Bien avant "Night Of The Living Dead", il y a eu d'autres films de zombies comme The Flesh Eaters (1964) et même The Cabinet Of Dr. Caligari (tourné en 1919), sauf qu'aucun réalisateur comme Romero n'a su imprégner un réalisme aussi mordant et frappant sur la société américaine. Son message rejoint en quelque sorte la théorie selon laquelle "L'homme se détruira par lui-même", puisqu'on évoque la possibilité d'un déversement chimique dans un cimetière pour expliquer le réveil des morts. Romero a aussi choqué à l'époque puisqu'il a fait de Ben, l'homme de race noire, l'héros du film. Il faut se remettre dans le contexte qu'à cette époque, aux États-Unis, les hommes de race noire se battaient pour obtenir des droits égaux à ceux des blancs. Il n'y a pas que le côté social du film qui a fait du premier volet de la trilogie des morts de Romero, un œuvre culte, mais c'est aussi par le maquillage très efficace et la façon de tourner le film comme un documentaire qui a fait de ce film une référence pour le cinéma d'horreur. Les décors naturels et souvent très rudimentaires ajoutent beaucoup au réalisme du film, tout comme certains acteurs choisis parmi les habitants de la ville de Pittsburg qui n'avaient jamais œuvré dans le monde cinématographique.
Pour la première fois "Night Of The Living Dead" peut être visionné en couleur! C'était là une idée géniale sauf que le résultat final m'a laissé plutôt froid. Le fait d'avoir tourné ce film en noir et blanc (aussi inclus sur ce DVD) ajoutait beaucoup à l'atmosphère lugubre que voulait donner Romero. C'est à l'entreprise américaine Offcolorfilms que les studios Fox ont décidé de faire appel pour donner des couleurs aux zombies de "Night Of The Living Dead". Basé à San Diego, Offcolorfilms en est à sa troisième collaboration avec les studios pour ce genre de travail (Reefer Madness et Carnival of Souls). Le résultat de cette colorisation est beaucoup moins intéressant que celle réalisée récemment par West Wing Studios pour quelques épisodes des Three Stooges. Les couleurs manquent de constance et donnent parfois un aspect poreux. On a l'impression à certains moments que les images ont été coloriées à la craie! On a eu aussi beaucoup de difficultés à contrôler les contrastes lors des scènes plus sombres, entre autres celles où l'acteur principal (de race noire) se trouvent dans des coins peu éclairés. Par contre, Offcolors offre un traitement supérieur, comparativement à son compétiteur pour des petits détails comme la couleur réaliste choisie pour donner une teinte au sang que l'on voit à plusieurs reprises dans le film ainsi que le rendu des petites gouttes de sueur qui mouillent le visage de Ben. La réflexion de la lumière sur le visage humide de l'acteur Duane Jones (Ben) est vraiment bien maîtrisée. Outre la coloration de l'image, on a restauré aussi la piste sonore anglaise en 5.1 Dolby Surround. Malheureusement, le jeu sonore est souvent unidirectionnel et les crépitements de la pellicule se font constamment entendre. Le menu est par contre vivant (petit jeu de mots ici!) par ses couleurs et la délicieuse trame sonore angoissante du film.
Côté bonis, vous pourrez entendre les commentaires de Mike Nelson de l'émission de télévision Mystery Science Theater 3000 qui est un fanatique des films d'horreur et qui livre des informations pertinentes sur certains aspects du film. Ensuite de cela, j'ai bien aimé le petit jeu où l'on vous présente le visage d'un mort-vivant aperçu dans le film et on vous demande alors de deviner à quelle personnalité connue il pourrait ressembler. Sans vous donner plusieurs réponses, je peux déjà vous dire que vous retrouverez des sosies de Courtney Love et d'Ashton Kutcher. La partie des bonis se complète avec les bandes-annonces d'autres films d'horreur distribués par Fox.
"Night Of The Living Dead" aurait dû obtenir un bien meilleur traitement technique, notamment du côté de la colorisation et de la sonorisation. Néanmoins, ce film est un des premiers à obtenir ce traitement et c'est un honneur que d'autres films pourront goûter prochainement. Au fur et à mesure que les films se coloriseront, les techniques se perfectionneront et nous pourrons alors, à ce moment, espérer que les zombies de Romero auront l'attention qu'ils méritent!
| Film | 9 |
| Menu | 6 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 4 |