Bien que le sujet m'était d'un intérêt certain, je ne connaissais aucunement cette série télévisée, présentée à l'époque à Télé-Québec et à Radio-Canada. Quelle ne fut donc pas ma surprise, lors de la réception du coffret DVD de ladite série, de constater qu'elle était réalisée par nul autre que Gilles Carle. Il appert que peu de gens en étaient au courant, Imavision ayant étrangement choisi de ne pas mentionner le nom du célèbre réalisateur dans ses communiqués de presse et publicités. Bref, c'est donc avec encore plus d'entrain que j'ai découvert cette superbe série.
Le concept de la série est bien simple; des images "d'époque" viennent illustrer les propos de l'historien Jacques Lacoursière. Celui-ci est installé bien sobrement dans son bureau et souligne, sans l'aide d'un texte écrit, les points importants de l'histoire de l'Amérique et de la Nouvelle-France. De temps en temps, d'autres historiens spécialisés, par exemple sur les peuples autochtones, viennent ajouter des précisions aux propos de M. Lacoursière. Les images "d'époque" utilisées sont tirées de films ou séries télévisées d'autrefois; certaines scènes ont aussi été tournées pour l'occasion (le travail d'archiviste est donc presque aussi important que celui du réalisateur). La série survole toute l'histoire de l'Amérique, à partir de la découverte jusqu'aux débuts de la Révolution tranquille.
La série est très instructive et permet une mise au point, souvent très nécessaire, de l'histoire de notre pays et ceux de nos voisins. Il est évident que les sujets abordés suscitent automatiquement des comparaisons avec la grande série Le Canada, une histoire populaire. Cette dernière a, de toute évidence, bénéficié d'un budget beaucoup plus substantiel. Néanmoins, le ton convivial et la réalisation d'"Épopée en Amérique" en font un ouvrage nettement moins aseptisé et d'autant plus intéressant. Je me permets même de dire qu'il est beaucoup plus objectif.
Dès les premières minutes d'écoute, il est évident que le transfert de ces DVD s'est fait à partir de sources vidéo. Les couleurs sont fades, les noirs peu profonds, et le fourmillement est intense. De plus, de temps en temps, on constate des problèmes de lectures de la bande magnétique ("tracking"). Peut-être que la série n'existait sous aucune autre forme, mais, au minimum, ces derniers défauts auraient dû être éliminés au transfert. Au point de vue de la compression, aucun problème n'est cependant recensé. Du côté sonore, le constat est à peu près le même. Bien que ce type de série ne requiert aucun artifice sonore, les exigences de base ne sont toutefois pas remplies. Ainsi, par endroits, la narration voyage entre le haut-parleur de centre et ceux de l'avant, sans aucune raison apparente. Ce problème est causé par le transfert analogue et rend le décodage ProLogic hasardeux. Le son, dans son ensemble, manque de netteté, bien que les textes de narration soient tout de même clairs et audibles.
Le coffret comporte aussi, en guise de suppléments, l'émission spéciale qui a précédé la diffusion du premier épisode. Cette émission, animée par Sophie Faucher (la narratrice de la série), consiste en une table ronde avec Gilles Carle et Jacques Lacoursière. On y apprend la façon dont la série a été conçue, ainsi que la ligne directrice des épisodes et le rôle de chacun lors de la création. Bien que l'information soit intéressante, on se lasse rapidement de l'écoute; une version plus courte aurait certainement été plus captivante. La présentation du coffret est, en apparence, soignée. On nous présente un boîtier de carton rigide contenant les quatre disques, chacun dans son boîtier individuel. Les menus sont statiques, sans effets sonores. Ils sont cependant jolis et en harmonie avec le design du boîtier.
Bref, bien que techniquement le coffret soit très faible, la série vaut grandement la peine d'être écoutée, que ce soit pour se familiariser avec le passé, ou dépoussiérer ses connaissances historiques.
Les titres des épisodes de la série sont:
| Film | 9 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | 3 |
| Vidéo | 4 |
| Audio | 4 |