Selon Amélie Gravel
7 janvier 2007

Le 21 mars 1983, le dernier épisode de la neuvième saison de la très populaire série "Little House on the Prairie" était diffusé. Cet épisode marquait non seulement la fin de la saison, mais également la conclusion de la série entière, que le réseau NBC avait décidé d'annuler. Bien que les cotes d'écoute n'étaient plus ce qu'elles étaient au début de cette saga produite par Michael Landon, cette décision provoqua plusieurs réactions parmi les téléspectateurs, qui étaient tout de même encore nombreux à suivre les tribulations de la famille Ingalls. Pour satisfaire à cette demande, Landon accepta de tourner trois nouveaux épisodes qui constitueraient le point final de la série. Ces trois épisodes furent tournés sous forme de téléfilms, qui nous sont présentés en français sur support DVD dans un coffret réunissant les derniers moments d'une série qui a marqué plus d'une génération et qui, même aujourd'hui, est régulièrement rediffusée sur plusieurs réseaux de télévision.

Le premier téléfilm, originalement diffusé le 12 décembre 1983, est intitulé "Le chemin des souvenirs". Charles retourne à Walnut Grove pour affaires, où habitent toujours Laura et son mari Almanzo. Son fils adoptif, Albert, qui aspire à faire ses études en médecine, l'accompagne. Pendant ce séjour, la santé d'Albert décline de manière importante, et la famille Ingalls apprend qu'il est atteint d'une maladie du sang très grave qui risque très rapidement de lui coûter la vie. Le jeune homme profite alors du peu de temps qu'il lui reste pour accomplir ce qu'il désire et revisite les instants mémorables de sa vie en compagnie des gens qu'il aime.

Le deuxième téléfilm a été originalement diffusé le 17 décembre 1984 et s'intitule: "L'enlèvement". À quelques jours de Noël, Almanzo et Laura partent pour la ville afin de faire leurs emplettes ainsi que celles des autres villageois de Walnut Grove en compagnie de leur petite Rose et de monsieur Edwards. Lors d'un moment de distraction, Rose disparaît mystérieusement. Des recherches minutieuses s'étalant sur plusieurs villes s'avèrent vaines, jusqu'à ce qu'un petit orphelin désespéré de se faire adopter apporte son aide à la famille, qui trouvera Rose dans les bras d'une femme désespérée de devenir maman.

Le dernier téléfilm a un titre lourd de sens, soit "Le dernier adieu". Bizarrement, il a été diffusé le 6 février 1984, soit avant la diffusion du deuxième téléfilm. Alors que Charles et Caroline visitent Laura à Walnut Grove, ils apprennent que la ville vient d'être achetée par un mineur véreux. Ce dernier leur impose sa décision de gérer le travail des villageois, ce à quoi ils s'opposent farouchement. Le propriétaire de la ville les oblige alors à quitter la ville, ce que les villageois feront tristement, mais non sans avoir fait en sorte que personne ne puisse profiter de tout ce qu'ils ont pu bâtir depuis la fondation du village. Je vous mets au défi de ne pas avoir le "moton" dans la gorge en regardant la dernière scène de cet épisode, durant laquelle les villageois font, un à un, exploser leurs résidences. Pour votre information, sachez que les explosions sont bien réelles, puisque Michael Landon souhaitait tout détruire afin que rien ne puisse être utilisé par la suite dans un tournage subséquent. On peut dire qu'il était bien décidé à mettre un terme à la série!

Le coffret, illustré du portrait des personnages-clés de la série, comporte cinq pochettes individuelles renfermant chacune un disque. À l'endos de chaque pochette se retrouve un résumé du contenu du disque en plus de la date originale de diffusion. Un livret explicatif de quelques pages est inséré dans le coffret: on y retrouve une description des téléfilms, les illustrations de tous les produits DVD tirés de "La petite maison dans la prairie", ainsi que quelques lignes nous décrivant les suppléments que nous retrouvons sur les quatrième et cinquième disques. Chaque téléfilm se retrouve sur un disque distinct, ce qui nous laisse deux disques de suppléments. Il ne faut cependant pas se leurrer, cela ne signifie pas pour autant que les suppléments soient en quantité industrielle. Sur le quatrième disque, nous retrouvons seulement une entrevue exclusive avec Melissa Gilbert, la fameuse interprète de Laura Ingalls, qui a été enregistrée récemment en vue de la sortie de ce coffret. Pendant 50 minutes, celle-ci nous entretient, dans une entrevue en anglais sous-titrée en français, de ses souvenirs de tournage, se remémorant de nombreux détails vraiment intéressants à entendre. Il y a deux façons de visionner cette entrevue: soit dans sa version intégrale, soit en sélectionnant le thème (parmi une liste de 22) de ses propos. Entre autres, elle traite de sa relation avec les autres acteurs principaux, particulièrement Michael Landon, de son enfance qu'elle a vécue sur le plateau puisqu'elle a incarné Laura dès l'âge de neuf ans et jusqu'à ce qu'elle en atteigne dix-neuf, de l'épisode le plus embarrassant, ainsi que d'autres anecdotes qui se sont accumulées au cours des dix années de tournage.

Cela nous amène ensuite au cinquième disque, qui contient pour sa part trois extras. D'abord, une entrevue avec Susan McCray, qui était la directrice de la distribution de la série. Prenant chaque acteur principal un à la fois, elle nous raconte comment se sont déroulées leurs auditions et pourquoi ils ont été choisis. Nous pouvons ensuite visionner une entrevue avec une autre personnalité de la série, c'est-à-dire Melissa Sue Anderson, l'interprète de Mary Ingalls. Le format de cette entrevue est très agaçant, puisque les questions sont traduites dans un français très pointu alors que les réponses de l'actrice restent dans leur langue originale, soit l'anglais, accompagnées de sous-titres en français. Les thèmes abordés sont un peu pêle-mêle: elle nous raconte comment s'est déroulée son audition, ce qu'elle faisait avant le tournage de la série, ce qu'elle fait depuis, pourquoi elle a décidé de se retirer de la série en 1981, ses sentiments par rapport au fait qu'elle a été la seule actrice de la série à avoir été nommée aux Emmy Awards, et beaucoup d'autres sujets semblables. Cette entrevue d'une durée de 50 minutes est complète, et nous en apprend beaucoup sur les dessous de la série. Finalement, le dernier extra à être disponible sur ce disque est un quiz d'une vingtaine de questions sur l'ensemble de la série. Lorsque nous avons une bonne réponse, un extrait tiré de l'émission nous donne la preuve que nous avons raison. Malheureusement, lorsque nous nous trompons, personne ne nous donne la bonne réponse. Ainsi, si vous n'avez pas beaucoup de bonnes réponses, vous n'aurez d'autre choix que de visionner la série intégrale une fois de plus!

Imavision nous offre ici une édition uniquement francophone de ces téléfilms qui ont conclu la série "La petite maison dans la prairie". Bien que la qualité des transferts ne soit pas aussi grande que les productions d'aujourd'hui, il est difficile de trouver cela insuffisant pour une production qui date d'il y a plus de vingt ans. L'image est souvent embrouillée, particulièrement dans les plans non rapprochés, et des taches blanches apparaissent parfois à l'écran. Les éléments se retrouvant au premier plan sont cependant assez clairement définis en général. Les épisodes bénéficient d'une bande sonore qui fait le travail adéquatement en nous faisant entendre des dialogues toujours audibles mêlés à des bruits ambiants rarement présents. La musique qui se fait entendre à certains moments des épisodes autant que pendant le générique ressort avec un fort volume, mais souffre de petites distorsions et est légèrement assourdie. Malgré tout, dans un plan d'ensemble, nous retrouvons l'ambiance qui a fait de la série un succès durant les années 70.

Quel bonheur ce fut pour moi de voir la conclusion de cette série marquante qui faisait vivre à l'écran les personnages créés par l'héroïne Laura Ingalls Wilder dans la série de romans qu'elle a écrite afin de partager ses expériences hors du commun avec le monde. Nul doute que cette série a eu un impact important sur le paysage télévisuel de cette époque et qu'il se répercute encore aujourd'hui. D'ailleurs, en 1998, Melissa Sue Anderson (Mary), Victor French (M. Edwards), Melissa Gilbert (Laura), Karen Grassle (Caroline), les jumelles Greenbush (Carrie) et le regretté Michael Landon (Charles) ont été intronisés au "Hall of Great Western Performers of the National Cowboy and Western Heritage Museum", preuve que leurs personnages de pionniers ont été fidèles à l'histoire de la colonisation des États-Unis. De plus, en 2004, le personnage de Charles Ingalls se classait en quatrième position du palmarès des 50 plus grands pères de la télévision de tous les temps dans l'édition du TV Guide, alors qu'en 2001, Karen Grassle participait à l'édition des plus mémorables mères de la télévision du jeu The Weakest Link. Toute bonne chose à une fin, et les trois téléfilms concluent de belle façon neuf années de bonne télévision.

Cotes