Avant la télévision, il existait des séries que les gens allaient voir au cinéma. Certaines de ces séries, comme Blondie par exemple, s'inspiraient de bandes dessinées. D'autres étaient adaptées de romans (Charlie Chan et Mr Moto). Finalement, certaines des ces séries étaient tirées de feuilletons radio. C'est le cas des "Inner Sanctum Mysteries" dont je m'apprête à vous parler. Ces séries étaient composées d'un certain nombre d'épisodes (on en réalisait en moyenne deux ou trois par année) qui duraient rarement plus que 75 minutes. Ces films étaient réalisés avec de très petits budgets et mettaient en vedette des comédiens de troisième zone. Vous aurez compris que ces films (que l'on qualifie souvent de série Z) sont rarement des produits de grande qualité.
"The Inner Sanctum Mysteries" est une série qui compte six opus, tous réalisés entre 1943 et 1945. Comme je l'ai déjà mentionné, ces films sont l'adaptation cinématographique d'histoires d'abord racontées à la radio. Un peu l'ancêtre des séries télévisées d'anthologie fantastiques qui connaîtront un grand succès dans les années 1950 (Pensons à The Outer Limits ou The Twilight Zone), "The Inner Sanctum Mysteries" met en vedette dans chacun des épisodes l'épouvantable Lon Chaney Jr qui n'interprétera qu'un rôle intéressant dans sa carrière, celui du loup-garou dans le célèbre Wolf Man en 1941. Fils de Lon Chaney, grande star du muet surnommé l'homme aux mille visages, Chaney fils ne parviendra jamais à faire oublier son célèbre père, ce qui sera toujours un drame pour lui. Il faut bien dire toutefois, que son jeu n'atteint jamais le même calibre que celui de son père. Cloisonné dans des films d'horreur à petits budgets, il choisit de copier le style de son paternel. Ce qui explique cette façon de jouer un peu grandiloquente qui convient au muet, mais qui n'est que ridicule dans un film parlant.
Chaque épisode de la série commence de la même manière. Une tête humaine à l'intérieur d'un bocal posé sur une table nous explique qu'à l'intérieur de chaque être humain existe un sanctuaire intérieur (Inner Sanctum) connu de personne et qui peut receler les pires tendances. Chacun d'entre nous, selon cette tête, est susceptible de faire le mal. Voici maintenant un court résumé et commentaire de chacun des épisodes de la série.
"Calling Dr Death" raconte la mésaventure d'un hypnotiseur dont la femme est mystérieusement assassinée. Chaney, qui ne se souvient plus du tout de ce qui s'est passé, se demande s'il ne serait pas le meurtrier de son épouse, jouée par une actrice sans talent. Je ne le mentionnerai pas à chaque fois, alors sachez dès maintenant que tous les acteurs de tous les épisodes sont mauvais. Ce premier film est sans doute (avec le dernier) le plus manqué de la série. "Weird Woman" nous montre Chaney marié cette fois avec une sorcière qui s'adonne au vaudou. Certaines scènes de cet épisode sont hilarantes, bien que ce ne fut certainement pas l'objectif recherché. Dans "Dead Man's Eyes", Chaney est un peintre qui s'aveugle accidentellement en se mettant de l'acide dans les yeux. Cette scène est d'ailleurs d'une grande drôlerie. Il faut voir Chaney essayer d'être effrayant en se sortant le plus possible les yeux des orbites. On lui greffera les yeux d'un mort (son beau-père!) qui avait vu des choses qu'il ne fallait pas et maintenant c'est le pauvre Chaney qui est témoin de ces visions. "The Frozen Ghost" est le moins manqué des six films. Chaney est un voyant qui se sait responsable d'un crime et qui trouve refuge dans un musée de cires. L'idée de départ est assez intéressante et avec de meilleures conditions financières (et une autre distribution), cette histoire aurait pu donner un film intéressant. "Strange Confession" n'est pas mauvais non plus. Mal joué, mal tourné, mais cette histoire d'un scientifique qui travaille sur un médicament et qui découvre que son patron l'a commercialisé avant qu'il ne soit terminé (avec, on s'en doute, de funestes conséquences) n'est pas sans intérêt. Finalement, "Pillow of Death" est d'un ridicule consommé. Leonard Maltin dans son Classic Movie Guide le décrit comme le film de 1945 que vous devez absolument ne pas voir! Je suis assez d'accord avec lui.
Aucun supplément ne vient agrémenter ce produit et c'est bien dommage. Ces films sont certes très mauvais, mais ils sont en leur genre très marquants, en ce sens qu'ils représentent des jalons importants de la culture populaire des années 40. Un historien du cinéma aurait pu nous parler de ce genre, ce qui aurait été éminemment intéressant, beaucoup plus en fait, que les films eux-mêmes. De plus, j'aurais bien aimé que l'on joigne un documentaire sur Lon Chaney Jr. La qualité audio et vidéo du DVD est très moyenne. Peut-être ne pouvait-on pas faire mieux, mais d'innombrables scories tant visuelles que sonores viennent polluer le produit final.
Je ne condamne pas toutefois l'entreprise. Je crois que ces films représentent un certain intérêt anthropologique. C'est pourquoi j'accorde 7 à l'ensemble (même si chacun des films ne mériterait pas plus que 2 ou 3). De plus, il faut bien avouer que ces films sont très drôles. Ils ne sont pas très longs (entre 62 et 67 minutes chacun) alors pour l'Halloween, invitez des amis à la maison et visionnez-en un. Du plaisir garanti!
| Film | 7 |
| Présentation | 8 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 5 |