La compagnie Paramount vient de signer une nouvelle entente avec les productions "BATJAC", anciennement "Wayne-Fellows Productions" et appartenant à la succession de John Wayne, dans le but de faire la distribution des films produits par cette firme dans les années 1950. Les cinéphiles auront donc le privilège de voir apparaître sur support DVD dans les prochains mois une série de films qui avaient complètement disparu de nos écrans au début des années 1960 et qui n'avait même pas revu le jour ne serait-ce en VHS. Deux titres vont faire leur apparition dans les prochaines semaines, tous deux mettant en vedette John Wayne. On pourra ainsi voir ou revoir The High and the Mighty ainsi que le film "Island in the Sky" dont je vous entretiendrai.
"Island in the Sky" raconte les péripéties de l'équipage d'un avion de type DC-3 qui s'écrase au Labrador suite à une tempête de neige et au froid. N'ayant pu signaler leur position avant l'atterrissage de détresse, car les appareils de lecture étaient gelés, les cinq membres menés par Dooley (John Wayne) se préparent à survivre à des conditions climatiques extrêmes avec très peu de vivres et très peu de couvertures pour se garder au chaud. Parallèlement, plusieurs pilotes qui travaillent avec Dooley organisent les recherches dans le but de les retrouver, mais le manque d'information quant à l'endroit de l'écrasement et l'immensité blanche et froide du Grand Nord québécois viendront compliquer drôlement le travail des secouristes.
Réalisé par William Wellman, reconnu pour la qualité de ses films d'aviation et également "oscarisé" pour son film A Star is Born, "Island in the Sky" se veut un bon film d'action fondé sur la camaraderie, l'instinct de survie et l'espoir. John Wayne est égal à lui-même, c'est-à-dire qu'il incarne le style de personnage qui a fait sa renommée soit quelqu'un de dur, bon et juste. Les scènes aériennes sont assez impressionnantes pour l'époque, car elles ont été tournées d'un avion laissant les maquettes et autres artifices de côté. Une narration faite par réalisateur et surtout par John Wayne nous permet de mieux saisir les états d'âme des personnages et des responsabilités entourant la survie dans le Grand Nord. Le scénario demeure tout de même assez conventionnel et une mise en scène des plus académiques donne au film un air de déjà-vu. Ce qui aurait pu être un Flight of the Phoenix du froid avec une étude des personnages vue de l'intérieur se veut plus un film sur une tentative de sauvetage d'un équipage vu de l'extérieur et c'est là que le film ne réussit pas à se démarquer des productions du genre.
Nous avons droit à un transfert vidéo rematricé et il est assez impressionnant. La pellicule est exempte de toute impureté et l'image noir et blanc possède un assez bon contraste. Seuls quelques plans plus sombres sont étouffés par des noirs trop appuyés et nous pouvons également remarquer quelques segments où l'image est plus granuleuse, mais vraiment rien pour nous taper sur les nerfs. Le volet audio propose une piste mono assez dynamique. L'action se passe strictement sur les enceintes avant et les dialogues demeurent audibles en tout temps. L'abondante musique enregistrée un tantinet plus haut que les voix se mélange tout de même assez bien au mixage sonore.
Un menu très classique et original nous présente des segments vidéo du film, le tout délimité par des bandes rouges de chaque côté. Cette édition DVD comporte un bon nombre de suppléments. On commence le tout par une trame de commentaires pleine durée faite conjointement par le réputé critique Leonard Maltin, William Wellman Jr. (fils du réalisateur), le comédien Darryl Hickman, James Lydon et Vincent Longo. Le critique Leonard Maltin orchestre vraiment cette trame. Il nous fait partager sa très grande connaissance du cinéma et il nous apporte de nombreuses anecdotes sur le tournage ou des références faites à d'autres films. De plus, il arrive à faire participer tous les invités leur posant constamment des questions sur certains moments du tournage. Cette trame est beaucoup moins académique que je ne l'aurais cru et nettement divertissante. Suit le documentaire "Making of Island in the Sky", lequel se subdivise en quelques sous-chapitres. "Dooley's Down" est une revuette sur le tournage du film et de l'implication de Johyn Wayne. "Ernest K. Gann - Adventurer, Author and Artist" est une biographie sur l'auteur du livre ayant servi d'inspiration au film. Les nombreuses archives vidéo et photos rendent le visionnement très agréable "Flight School - The Art of Aerial Cinematography" est un hommage à Bill Clothier, directeur de la photographie pour les plans aériens de ce film. Aujourd'hui encore, on s'inspire de ses méthodes de travail quand vient le temps de tourner des plans aériens. "The John Wayne Stock Company: Harry Carey Jr." relate la carrière de ce comédien qui est toujours demeuré très près de la famille Wayne et qui a partagé la vedette avec John Wayne dans onze films. "Flying for Uncle Sam" est une courte rétrospective de l'émergence de l'aviation américaine dans les années 1940. Connu comme le "Ferry Command", le transport aérien allait connaître une ascension vertigineuse dans cette décennie et au cœur de cette ascension se trouvaient les avions de type DC-3 ou C-47 tel que nommé par l'armée. Ce sont ces avions que l'on retrouve dans le film. La bande-annonce du film complète cette très garnie section de suppléments. À noter que tous les suppléments et le film sont introduits par le critique Leonard Maltin.
"Island in the Sky" est un film presque inconnu même des fans de John Wayne. Après plusieurs années d'attente, ce film voit finalement le jour sur support DVD dans une surprenante édition DVD très complète et de très bonne qualité. Avec un prix de vente avoisinant les 10$, cette édition s'avère une véritable aubaine et vous avez mon entière bénédiction pour vous la procurer.
| Film | 6 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 6 |