Selon Thierry Lacime
6 août 2003

Amateurs de belles histoires, remplies de monstres gentils ou méchants, de créatures fantastiques d'un autre âge, de grandes étendues de terre, de rois et de reines et surtout de bons héros, alors "The Storyteller" est exactement ce qu'il vous faut. Cette série de 1987, directement de l'imagination du génial créateur Jim Henson, nous laisse explorer des histoires d'un autre monde par la bouche du conteur d'histoire (The Storyteller) et de son fidèle chien.

Chaque histoire, basée sur le même principe, commence par le conteur d'histoire (John Hurt), près de son foyer crépitant, qui raconte, à nous ou à son chien, on ne sait pas trop, une nouvelle histoire qu'on lui a racontée ou qu'il a lui-même vécue. Le chien, très attentif et doué de la parole, l'interrompt parfois. Et au fil des mots, on se faufile en images dans l'histoire afin de vivre nous aussi le récit captivant.

Chaque scénario de la série a été écrit par Anthony Minghella, connu surtout pour ses réalisations qui suivront, par exemple The English Patient. Chaque histoire puise sa source dans des anciens contes de pays d'Europe. Et chaque film de la série est réalisé par différents metteurs en scène tels que Jim Henson lui-même, mais aussi Steve Barron, réalisateur réputé de vidéoclips des années 90. La qualité de la réalisation est exemplaire. Les fondus enchaînés entre les scènes sont très imaginatifs. Et que dire des créatures animatroniques ou simplement marionnettes de Jim Henson et de son équipe. Juste avec le lion blanc de l'épisode "A True Bride", on ne peut qu'applaudir cet excellent travail. Mais le reste des créatures est aussi très bien fait, sans oublier le fidèle chien du conteur.

Les neuf histoires sont :

• "Hans My Hedgehog" : une famille de fermiers a un enfant hérisson comme nouveau-né. Quand il fut assez grand pour comprendre, il décida de quitter la maison familiale pour aller vivre seul dans la forêt, au grand désarroi de sa mère. Bien des années plus tard, un homme perdu dans la forêt vint frapper à la porte de l'homme hérisson. Ce dernier accueillit l'homme et le restaura comme il se doit. L'homme, qui était un roi, lui promit une récompense. La créature dit au roi qu'il ira la chercher dans un an et un jour.
  
  
• "Fearnot" : Fearnot, comme son nom l'indique, n'a peur de rien. Il ne connaît pas le frisson, mais finalement, il aimerait bien savoir ce que c'est. Alors qu'il va faire une commission pour son père, il rencontre différentes créatures qui ne lui feront pas peur ainsi que des épreuves qu'il subira pour être accepté parmi certains des siens. Mais jamais la peur le gagnera. Que lui faut-il alors pour avoir le vrai frisson ?
  
  
• "A Story Short" : Notre conteur d'histoire se retrouve devant un restaurateur qui vient de mettre dehors un pauvre homme qui demandait à manger. Il fait croire au restaurateur qu'il est capable de faire une soupe avec une pierre. Bien entendu, il trompera l'homme pendant la cuisson et fut amené devant le roi. Comme punition, il dû conter à ce dernier une histoire par soir pendant un an.
  
  
• "The Lucky Child" : la prédiction était là. Le nouveau-né d'une famille de fermiers sera le prochain roi. Afin de se protéger, le Roi actuel, connu pour sa froideur et son manque de sensibilité, décida de le trouver et de le ramener au palais sous prétexte de le protéger. Mais ses desseins sont plus sombres. Heureusement, en route vers le palais, le jeune homme rencontre des voleurs qui changeront les volontés du Roi en modifiant le message que ce dernier avait écrit.
  
  
• "The Soldier and Death" : Un soldat s'en revenait chez lui avec pour seul bagage un shilling et trois biscuits. Sur le chemin, il rencontre tout d'abord un joueur de violon. Il est enchanté par sa musique et lui donne comme remerciement un de ses biscuits. Il en fera de même pour un jeune et aussi avec un vieux joueur de cartes. Mais ce dernier, pour le remercier, lui donnera le jeu de cartes en disant qu'avec lui, il ne perdra jamais. Et aussi un sac de toile magique qu'il ne doit qu'ouvrir pour que ce que l'on souhaite vienne à l'intérieur. Et notre brave soldat décidera de faire le bien pour lui et autour de lui avec ces cadeaux. Mais un jour, il enferme la mort dans son sac. Et plus personne ne meurt.
  
  
• "The True Bride" : Cette nouvelle histoire raconte la pauvre vie d'une jeune femme qui vit chez un affreux troll. Ce dernier, qui ne l'aime pas, lui demande de faire des travaux qu'il juge impossibles pour elle. Mais un lion blanc apparaît et alors qu'il demande à la jeune fille de s'endormir, il réalise pour elle le travail. Un jour, le troll disparaît et elle devient une belle princesse. Alors qu'elle pense avoir trouvé le bon mari en la personne du jardinier, ce dernier disparaît le jour où il va au village se faire faire son costume de mariage. Et la jeune fille ne comprend pas.
  
  
• "The Heartless Giant" : Un jour, un géant sans cœur sème la panique dans un royaume. Il est arrêté et mis au cachot. Léo, le plus jeune des princes, est très curieux et veut savoir à quoi ressemble ce géant. Il reviendra ainsi jour après jour à la grille et le géant, préparant un mauvais coup, demandera à Léo d'être son ami, ce que le jeune prince s'empresse d'accepter. Mais le géant jouera sur la naïveté du prince et s'échappera avec son aide. Réalisant un peu trop tard son erreur, Léo ne dira rien. Ses frères disparaîtront en essayant de retrouver le géant. Alors, le jeune Léo se sent coupable et décide d'aller lui-même à la recherche de celui qui se disait son ami. Mais son périple ne sera pas facile.
  
  
• "The Three Ravens" : La reine est morte. Parmi les personnes qui viennent se recueillir devant sa dépouille, une femme sourit devant cette tristesse. C'est une sorcière qui voit là le bon moment pour devenir la nouvelle reine en possédant le roi. Mais elle est possessive et les enfants du roi la dérangent. Ce dernier le comprend et décide de les envoyer dans une maison dans la forêt. Mais la sorcière les découvre et transforme les trois garçons en corbeaux. La fille aînée, qui a assisté au drame, va chercher du secours dans la forêt alors que le roi, qui s'est perdu en venant les visiter, erre dans la forêt. C'est alors que la jeune fille apprend que ses frères redeviendront normaux si elle ne parle pas pendant trois ans, trois mois, trois semaines et trois jours.
  
  
• "Sapsorrow" : Il était une fois un roi seul avec ses trois filles : une bonne et deux méchantes. Il décide qu'il doit se trouver une nouvelle femme et décide qu'il prendra en mariage celle qui pourra porter à son doigt l'anneau d'or royal. Mais les 2 filles qui ne reculent devant rien voient là une belle occasion de devenir reine, même s'il faut épouser leur propre père. Mais l'anneau ne leur va pas. Leur sœur, Sapsorrow, qui les découvre essayant l'anneau cherche à les en dissuader, mais par maladresse, elle porte l'anneau à son propre doigt et il lui va parfaitement. Elle doit donc épouser son père, c'est la loi. Mais le jour du mariage, la princesse disparaît et réapparaît sous la forme d'une créature de fourrure et de plumes.
  
  

Malheureusement, la qualité de ce DVD laisse beaucoup à désirer. Le studio a eu beau nous faire une très belle présentation avec deux petits livrets internes de quatre pages chacun, l'un avec le résumé de chaque histoire ainsi que les détails techniques et l'autre nous retraçant le tournage de deux épisodes ("The Soldier and Death" et "A Story Short") ainsi que des précisions sur la série et les prix gagnés, le résultat final est décevant. L'image proposée est plutôt mauvaise. La plupart des scènes étant dans l'ombre ou la nuit, cela n'améliore nullement ce qui est offert. L'image est souvent pâle, comme voilée. C'est dommage. Peut-être le fait d'avoir voulu tout mettre sur un seul disque au lieu de deux en est la raison. La compression nécessaire à un produit originellement produit pour la télévision n'a pas dû aider la qualité finale. Côté son, la seule piste anglaise Dolby Stéréo est assez correcte, mais le manque de profondeur est évident. On remarque aussi des baisses de puissance du niveau sonore, comme dans l'épisode "A True Bride". Les menus du DVD sont statiques. Il n'y a pas vraiment de suppléments, si ce n'est deux bandes-annonces pour les sorties vidéo et DVD de Labyrinth et de The Dark Crystal d'une durée de moins d'une minute chacune.

Prévue au départ pour être un programme pour les jeunes, cette série a su faire son chemin et bénéficier des meilleures audiences. Gagnante de nombreux prix, mérités, elle a su et saura ravir encore longtemps ceux pour qui les belles histoires font rêver. Et le talent de conteur de John Hurt n'y est pas étranger. Malgré un résultat technique perfectible, on appréciera de garder cette collection pour la réécouter à l'occasion. On déplorera alors peut-être l'absence d'une version française pour les plus jeunes.

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