Un des films qui m'a le plus marquée quand j'étais plus jeune est Backdraft. J'ai tellement adoré cette production que je l'ai visionné d'innombrables fois et je me disais que jamais un film sur le monde des pompiers ne pourrait m'intéresser après un tel chef d'œuvre. Jusqu'à tout récemment, j'ai maintenu ma position et les films de pompiers ne m'impressionnaient guère. Lorsque j'ai entendu parler de "Ladder 49", qui reprend l'idée de nous montrer le côté personnel des pompiers, et non seulement leurs expériences avec le feu, je ne m'attendais qu'à une pâle copie de Backdraft. Mais une fois le film commencé, je n'ai pas réussi à m'en détacher avant la toute fin, qui a réussi à profondément m'émouvoir. Si Backdraft restera pour toujours un grand classique à mes yeux, "Ladder 49" vient de le rejoindre au rang des très grands films.
Le long-métrage commence dans un énorme incendie qui occupe toutes les équipes de la caserne 33 de Baltimore. Nous y voyons Jack Morrisson, un membre de l'équipe 49, tout faire pour sauver la vie d'un homme pris dans les flammes. C'est toutefois le pompier qui se fera prendre puisque le plancher s'effondre sous ses pieds juste au moment où l'homme se retrouve en lieu sûr. Après une chute de plus d'une dizaine d'étages, Jack est toujours vivant, mais vraiment mal pris. Il n'a aucun moyen de sortir par lui-même. En attendant les secours, il se remémore donc les grands moments de sa vie, par exemple sa première journée à la caserne, sa rencontre avec la femme qui deviendra son épouse et la naissance de ses enfants.
Le menu nous accueille en nous présentant l'incendie qui constitue le centre de l'action. Celui-ci fait vite place à des extraits muets du film, ceux-là un peu plus tranquilles. Une musique très légère, interprétée principalement à la guitare et la flûte, accompagne les images. Je dois dire que j'ai trouvé le choix musical un peu trop fleur bleue pour le genre de "Ladder 49" qui, sans être un gros film d'action, n'a rien d'une comédie romantique.
La section des suppléments est très complète. Nous pouvons d'abord visionner le documentaire sur la production qui est divisé en trois parties. La première nous fait découvrir les lieux du tournage, la deuxième nous démontre tout l'entraînement que les acteurs ont dû subir pour incarner des pompiers crédibles et la troisième nous décortique les quelques scènes qui nous montrent le grand feu. Ensuite, il y a un autre documentaire un peu plus court qui s'intitule "Everyday Heroes". Ce dernier nous fait voir quelques-uns des vrais pompiers qui travaillent au service des incendies de Baltimore, là où a été tourné le film. Ces hommes témoignent de leurs expériences et de leur amour pour leur métier. Nous pouvons aussi apprécier les commentaires des familles de ces pompiers, qui discutent de leur approche par rapport au métier de leur mari/père/fils et comment ils se sentent par rapport au danger quotidien auquel ils doivent faire face. Cet extra nous montre un côté humain qui est vraiment touchant. Cinq scènes supprimées sont disponibles, mais je n'ai pas trouvé qu'elles nous ajoutaient vraiment quelque chose. Nous pouvons également voir le vidéoclip de la très belle "Shine Your Light", la chanson-thème interprétée par Robbie Robertson. Les bandes-annonces mises à part, il ne reste que la piste de commentaires, avec la participation du réalisateur Jay Russell et de Bud Smith (montage). Cette piste est d'un intérêt très grand en ce que les commentateurs semblent avoir beaucoup à dire et réussissent à mettre l'emphase sur des sujets susceptibles d'intéresser le plus grand nombre de personnes possibles. Si les descriptions techniques occupent une grande place dans la piste (en particulier, des effets spéciaux), l'ensemble des sujets habituels est abordé, ce qui fait de cette piste un extra complet qui nous en apprend beaucoup plus long sur la production.
La qualité technique est tout à fait à la hauteur de la qualité du film. Pour faire ressortir les effets spéciaux à merveille, les créateurs du DVD ont eu la bonne idée de nous fournir une piste qui rehausse tout spécialement la qualité sonore pour ceux qui ont des équipements de cinéma maison. Si la différence ne se voit pas vraiment dans les scènes de la vie quotidienne, elle prend toute son ampleur lors des scènes d'action. L'utilisation de l'ambiophonie est vraiment réussie et nous fait presque croire que nous sommes au beau milieu d'un feu. Malheureusement, la piste conçue pour les cinémas maison n'est disponible qu'en langue anglaise, mais la piste française reste quand même d'excellente qualité et nous fait entrer aussi bien dans l'histoire. Du côté image, c'est aussi impressionnant. Les transferts n'ont semblé souffrir d'aucun défaut puisque chaque petite chose de l'écran est claire et nous la voyons dans ses plus moindres détails. Par exemple, lorsque les pompiers arrosent un immeuble, nous voyons chaque grain de pluie qui retombe en petite bruine à côté du jet principal. La dominance des tons rouges flamboyants lors des feux pourrait bien nous fatiguer, mais les contrastes avec les autres couleurs sont tellement bien représentés que cela ne peut que causer une admiration de ces incendies. Les effets spéciaux sont très impressionnants, ce qui ajoute au réalisme des scènes.
Tout est vraiment bon dans le DVD de "Ladder 49". Autant les scènes d'action peuvent nous mettre sur le qui-vive, autant les scènes de la vie familiale de Jack peuvent nous émouvoir. L'équilibre entre la vie de pompier et la vie de père de famille est vraiment parfait et l'équipe de réalisation a eu la bonne idée d'alterner constamment ces deux mondes. Les performances de Joaquim Phoenix, John Travolta et Jacinta Barrett, interprètes des trois principaux personnages, sont excellentes et nous font croire à leur histoire du début à la fin. Ajoutons à tout le bonheur du visionnement la qualité des suppléments et des aspects techniques et nous avons avec "Ladder 49" une recette qui ne peut être autrement que gagnante.
| Film | 9 |
| Menu | 7 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 9 |
| Audio | 8 |