La série NASCAR, course automobile de type "Stock-Car" extrêmement populaire chez nos voisins du sud, vit le jour en 1947. À cette époque, l'exploitation illégale d'alambics était un phénomène très répandu dans les états du sud et plusieurs jeunes téméraires devenaient coursiers, modifiant au passage leur voiture pour effectuer la livraison l'alcool et pour pouvoir mieux échapper à la police. Plusieurs promoteurs exploitèrent le talent particulier de ces fous du volant en leur permettant de prendre part à des courses automobiles sur des pistes ovales de terre battue. Bill France réussit à s'entendre avec 35 de ces promoteurs, uniformisant les règles et c'est ainsi que le 14 décembre 1947, naissait NASCAR. Parmi les premières grandes vedettes de cette série se trouvait Robert Junior Johnson, casse-cou de premier plan qui remporta non moins de cinquante courses de cette prestigieuse série. L'écrivain Tom Wolfe (The Right Stuff) s'intéressa au phénomène Johnson et publia dans le magazine "Esquire" une série d'articles sur ce personnage singulier. Il n'en fallait pas plus pour qu'une adaptation cinématographique voit le jour et c'est ainsi que "The Last American Hero" apparut sur nos écrans en 1973.
Elroy Junior Jackson (Jeff Bridges) travaille, avec son père (Art Lund) et son frère (Gary Busey), à l'exploitation d'un alambic de Whisky en Caroline du Nord au début des années 1970. Junior s'occupe de la livraison et c'est au volant d'une Ford Mustang Fastback modifiée qu'il défie les autorités locales. Son père sera arrêté et emprisonné pour une ixième fois et il demandera à ses fils de subvenir aux besoins de leur mère en trouvant cependant une voie légale pour y arriver. L'irréductible Junior prendra part à quelques courses automobiles et connaîtra un succès instantané dans une série locale avant d'aller jouer dans la cour des grands pour y faire une entrée fracassante.
Voilà un film aux prémisses plus qu'intéressantes qui ne réussit pas à adhérer aussi bien à notre plaisir que la Ford Mustang à la chaussée rurale de la Caroline du Nord. Une mise en scène trop brouillonne, qui manque de contenu et d'orientation, nous empêche de bien s'installer dans cette histoire. Nous avons parfois l'impression de nous trouver devant un épisode de l'émission Dukes of Hazzard par son traitement léger accompagné d'une musique de banjo alors que le pilote échappe aux autorités policières aussi allumées qu'une veilleuse, puis nous sommes plongés dans un drame humain où un père essaie d'offrir à ses fils une meilleure vie que la sienne. Certains segments de course manquent également de crédibilité alors que plusieurs voitures perdant le contrôle donnent l'impression d'avancer à pas de tortue nécessitant moins de dix mètres pour s'immobiliser. C'est à croire qu'il n'y a pas de risques à concourir dans cette série. La plupart des personnages secondaires sont unidimensionnels, enlevant profondeur et richesse au propos. Au final, ce film mérite d'une visionné pour la chanson thème de Jim Croce intitulée "I Got a Name", pour quelques segments de courses réussis et pour la performance d'acteur de Jeff Bridges qui démontre encore une fois son incroyable talent.
La qualité de l'image de ce DVD est très acceptable et propose des couleurs justes et naturelles. Quelques plans sombres manquent de contrastes et présentent une certaine granularité, mais là sont les seuls petits bémols de ce transfert. La trame sonore est orientée strictement sur les canaux avant, mais une belle stéréophonie y est présente. Son dynamisme est également étonnant surtout lors des vrombissements de bolides de course. Les dialogues sont clairs et le mixage de la trame sonore à la trame musicale est parfait. Seules, la bande-annonce et l'aguiche du film figurent à l'index des suppléments.
"The Last American Hero" s'inspire d'une histoire peu commune qui méritait mieux que cette adaptation cinématographique. Son traitement superficiel et ses segments de courses inégaux en font un opus à moitié réussi. Je recommande aux fans de Jeff Bridges de louer cette édition DVD pour en apprécier la performance du comédien, mais pour les nostalgiques de course automobile, je vous recommande des films tels Un homme, une femme et Red Line 7000.
| Film | 6 |
| Présentation | 2 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |