Un policier de San Francisco, le lieutenant Jake Martin (Walter Matthau), doit enquêter sur un massacre qui a eu lieu à bord d'un autobus de ville. Huit passagers ont vu le tueur fou à la mitraillette, mais aucun d'eux n'a survécu assez longtemps pour donner des indices aux policiers. Parmi les morts se retrouve le partenaire de Jake qui était supposément malade à la maison. L'inspecteur Leo Larsen (Bruce Dern) est assigné comme coéquipier avec Jake afin d'élucider le mystère de cette tuerie et celui de la présence du policier. Jake est un gars de peu de mots, mâchant continuellement sa gomme, ignorant les requêtes de Leo qui lui tente d'en savoir plus long sur ce que Jake sait déjà. Au fur et à mesure que l'enquête avance, nos équipiers se rendent compte que les huit personnes à bord de l'autobus n'étaient pas si innocentes que cela. Louis Gossett Jr. joue le rôle d'un autre inspecteur, James Larrimore, mais à partir du moment où un suspect est pris en chasse, nous ne le voyons plus du tout.
La caméra suit l'action presque comme dans un documentaire auquel nous assistons méticuleusement aux étapes de l'enquête et nous permet de voir différents secteurs de San Francisco, le village gay, des Krisnas, la fabrique à tortillas et autres, à travers les déplacements des enquêteurs. Le film apporte aussi son lot de nostalgie des années 70 avec les vêtements, les mœurs et le décor (la belle tapisserie brune sur les portes!). Nous avons également droit à une petite chasse en voiture, aussi sérieuse que le reste du film. Le film a beau se nommer "le policier riant", il n'a rien de très drôle – d'ailleurs dans le reste du monde, il s'appelle "An Investigation of Murder", un titre qui lui colle beaucoup plus à la peau.
"The Laughing Policeman", basé sur le roman de Maj Sjöwall, a sûrement été mieux vu à son époque qu'aujourd'hui. Avec toutes les émissions d'hôpitaux et d'enquêtes policières des plus réalistes que nous avons maintenant, ce film semble tout à fait banal. Les enquêteurs ne partagent pas leurs trouvailles avec leurs partenaires, encore moins avec leur patron, les médecins opèrent avec les cheveux longs et la grosse moustache qui pendent au-dessus d'une plaie ouverte, et j'en passe. Je dois avouer tout de même que l'intérêt reste très présent tout le long du film, mais à la fin nous nous demandons vraiment comment ils ont pu conclure qui était le tueur. Il semble nous manquer quelques éléments pour y arriver, à moins que Jake nous cache encore quelque chose dans le fond de ses pensées. Mais si nous réfléchissons à tout ce qui s'est passé dans le film, le casse-tête commence à prendre forme. Chaque petit détail nous mène à la solution du mystère. Walter Matthau nous donne une performance intéressante en policier alors qu'il était un criminel dans son film précédent, Charley Varrick, mais semble traverser tout le film à moitié endormi.
Étant un film de second ordre, le menu du DVD est statique, bien ordinaire et les suppléments s'arrêtent à une longue bande-annonce. L'image offerte est bien bonne si ce n'est que du constant grain du film et du manque de précision dans les scènes de soir. Les pistes sonores fournies sont toutes bien, mis à part que le boîtier est en erreur alors qu'il n'y a pas de piste sonore anglaise Dolby Digital 4.0, ni de piste en français.
Les amateurs de dossiers criminels devraient trouver chaussure à leur pied avec ce film et s'amuseront comme moi à indiquer les choses qui clochent par rapport à la science d'enquête d'aujourd'hui.
| Film | 6 |
| Menu | 1 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 7 |