L'essentiel de la carrière du célèbre duo composé par le britannique Stan Laurel et par le grassouillet Oliver Hardy se situe surtout dans les années 1930 alors qu'ils étaient sous la férule d'Hal Roach. Recherchant une plus grande autonomie artistique, les deux comédiens mirent les voiles vers la "20th Century Fox" qui leur offrait cette liberté. Malheureusement, les producteurs ne l'entendaient pas ainsi et Laurel & Hardy se retrouvèrent pieds et mains liés à performer dans des films sans grande envergure réutilisant à profusion de nombreux gags qui avaient fait leur renommée. Un deuxième coffret de trois films intitulés "The Laurel & Hardy Collection - Volume II", couvrant cette période est à voir le jour et j'ai le plaisir de vous en glisser mot.
Stan et Ollie sont engagés pour transporter un cercueil vers la ville de Dayton. Malheureusement, ce cercueil sert non pas à amener un mort vers sa demeure éternelle, mais bien à un gangster qui est à la recherche de discrétion. Lors du voyage, un mélange de cerceuils impliquant un magicien compliquera drôlement des choses.
Ce titre est trompeur à première vue, car il n'y a aucune forme d'horreur dans ce film. C'est plutôt à un assemblage de gags usés, à un scénario monté dans le gruyère et à des personnages secondaires des plus mauvais que l'on a droit. Il est dommage que le génie d'Oliver Hardy se retrouve encore une fois amputé, mais il n'en demeure pas moins que quelques moments loufoques valent le visionnement.
Stan et Ollie se retrouvent à prendre les rênes d'une école de danse. Ils seront approchés par un fraudeur (Robert Mitchum) lequel convaincra Ollie d'assurer les jambes de Stan, le Fred Astaire du groupe. Pour venir en aide à un ami dans le besoin, Ollie n'aura d'autres choix que de s'en prendre à la jambe de Stan, dans le but de toucher la prime d'assurance.
Une des bonnes décisions de la production aura été d'arrêter le compteur à 68 minutes, ce qui en fait un opus drôlement succinct, mais ce qui lui permet également de sauver la mise, car malgré le fait que l'on se retrouve devant un buffet de déjà-vu, le rythme donné au film combiné à une pléthore de gags rend le tout hautement divertissant. Ah oui, il ne faut pas se fier au titre, encore une fois, car nous sommes loin d'être devant un musical et c'est tant mieux.
Stan et Ollie débarquent à Mexico dans le but de retracer une femme qui possède des dons particuliers pour déposséder les gens de leurs biens. Pendant leur enquête, Stan sera pris d'assaut par les señoritas qui le méprennent pour le grand matador Don Sebastian. Malheureusement, cette ressemblance n'a pas que de bons côtés, car le jour de la corrida s'amène et le toréador est toujours absent.
Ce film est le dernier film tourné en sol américain par Laurel et Hardy et ce dernier tour de piste se veut passablement divertissant. Comme pour son prédécesseur, son montage serré lui donne du rythme et ses 64 minutes s'envolent à un rythme d'enfer. Le réalisateur Mal St-Clair signe ici sa quatrième collaboration avec le célèbre duo et le cinéma de formule est encore au rendez-vous. Quelques grands moments d'humour émanent de ce film, en l'occurrence la scène de l'hôtel où Stan cherche à comprendre le fonctionnement de la fontaine au grand dam d'Ollie. Du grand art!
Fox nous propose des transferts vidéo de grande qualité. "A-Haunting Will Go" et "Bullfighters", montrent une image très propre, claire et possédant des contrastes très profonds. Quoique généralement claire, l'image que l'on nous présente sur "Dancing Masters" montre des signes de fatigue alors que l'on détecte la présence d'égratignures. Chaque film propose des trames sonores de format mono et stéréo et il est préférable d'opter pour cette dernière qui a été restaurée et qui se veut beaucoup plus claire.
Des trames de commentaires accompagnent chacun des trois films et cette valeur ajoutée est véritablement le trésor de ce coffret. Je vous recommande fortement d'écouter les péripéties du duo sur les commentaires de Stan MacGillivray, auteur du livre Laurel & Hardy : From the Forties Forward. Que dire de plus, justes, informatives, remplies d'anecdotes de tournages et de références à l'œuvre du célèbre duo, ces trames rendent le visionnement passionnant. À noter qu'une erreur d'impression s'est glissée sur le boîtier du film "A-Haunting Will Go" qui annonce que la trame de commentaires est l'affaire de Randy Skretvedt.
Quelques autres suppléments ont également trouvé place dans ce coffret. "The Tree in a Test Tube", film gouvernemental tourné en 1943 et faisant la promotion du bois d'œuvre est présenté dans sa version complète. Muet, en couleur et nappé d'une narration toute en guimauve de Pete Smith, il est intéressant de voir le célèbre duo vendre les mérites de cette ressource naturelle. Malheureusement, l'aspect vidéo laisse nettement à désirer. "A Ship's Reporter", tourné en 1950 est une entrevue faite pour la télévision, dans laquelle Oliver Hardy répond aux questions qui lui sont posées. "Grand Hotel : The 1932 Laurel & Hardy Tour" est en fait composé de trois courts métrages. On y voit le célèbre duo tenter de se reposer sur une plage britannique avant de se faire assaillir par des fans, Stan Laurel payer une visite à ses parents et surtout une prestation du duo a Édimbourg. Finalement, une revuette de près de vingt minutes intitulée "Laurel & Hardy : The Fox Years" fait un survol des années de misère que vécurent Stan Laurel et Oliver Hardy lors de leur passage chez Fox.
Ce deuxième coffret termine l'aventure du célèbre duo chez la "20th Century Fox", périple parsemé de frustrations et dans lequel Laurel & Hardy se sont retrouvés avec aucun pouvoir créatif, reprenant d'innombrables gags qui les avaient rendus célèbres chez Hal Roach. Bien que la plupart des critiques et des fans détestent les six films réalisés par la "20th Century Fox", le visionnement de ce coffret demeure tout de même très acceptable. De plus, la qualité des transferts audio et vidéo est remarquable alors que les trames de commentaires de Stan MacGillivray viennent jeter une douche d'anecdotes et d'histoire des plus rafraîchissantes sur ce deuxième coffret des aventures de Laurel & Hardy. Je le recommande particulièrement aux férus de vieux films classiques et bien sûr aux irréductibles de l'œuvre de Stan Laurel et d'Oliver Hardy.
| Film | 5/6/6 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |